Os cães percorreram um longo caminho desde os currais, varandas e quintais do passado. Em apenas algumas décadas, a nossa relação com os cães mudou drasticamente, de companheiros ao ar livre com muita liberdade para “bebés peludos” que vivem dentro das nossas casas.
Superficialmente, começar a tratar nossos cães como uma família parece uma melhoria de vida. Lá dentro, os cães têm controle climático, acesso a camas confortáveis e aconchegos frequentes. Mas estamos realmente deixando nossos cães mais felizes… ou estamos involuntariamente deixando-os infelizes?
Nota: este é um artigo de opinião escrito sob as lentes da etologia aplicada, comportamento canino e enriquecimento canino.
Como mediador licenciado de cães familiares e especialista em enriquecimento canino, vejo essas questões através de uma lente que é diferente da maioria dos donos de animais de estimação. Observo os instintos naturais dos cães, se eles são capazes de satisfazer essas necessidades e com que frequência, e como o comportamento geral e a “personalidade” dos nossos cães podem ser afetados pela falta de oportunidade de expressar essas necessidades.
Os cães são uma espécie distinta, com sua própria história evolutiva, instintos e necessidades, e não pequenos humanos com casacos de pele. A verdade é que, às vezes, quanto mais os tratamos como crianças, mais limitamos a sua capacidade de prosperar como cães.
Aqui está o porquê.
Cães do passado: mais liberdade = mais perseguição
Se você cresceu nos anos 60, 70 ou mesmo no início dos anos 80, provavelmente se lembra que a maioria dos cães de família passava a maior parte do tempo ao ar livre. O meu com certeza aconteceu nos anos 70. Os cães descansavam nos quintais, vagavam pela vizinhança com as crianças e viviam vidas muito menos supervisionadas.
Esta vida era livre de riscos? De jeito nenhum. Sem supervisão e com livre acesso ao nosso mundo moderno, mais cães se perderam e ficaram feridos.
Mas aqui está o que esses cães fez ter:
- Autonomia – Eles faziam suas próprias escolhas diárias sobre onde ir, o que cheirar e quando descansar.
- Enriquecimento natural – Os cães praticavam seus comportamentos específicos de espécie todos os dias (cavar, procurar alimentos, perseguir criaturas, latir sempre que lhes apetecesse).
- Pontos de venda físicos – Quando tinham excesso de energia, podiam “liberá-la” naturalmente, correndo com as crianças, perambulando pelos campos e explorando bairros.
De muitas maneiras, esse estilo de vida proporcionou aos cães o que eles mais desejavam: a chance de “ser cães”.
Quando os cães se mudaram para dentro de casa
A partir das décadas de 1980 e 1990, as atitudes começaram a mudar. Mais pessoas viam os cães como membros da família, não apenas como animais de estimação, e a ideia de deixá-los fora de casa o dia todo começou a parecer errada. Se nós seria miserável sozinho lá fora, certamente nossos cães também devem estar, certo?
O problema é que esse raciocínio era centrado no ser humano. Presumimos que os cães se sentiam como nós nos sentiríamos, em vez de considerarmos as suas reais necessidades de bem-estar.
Sim, a vida dentro de casa significava controle climático, segurança contra carros e mais interação humana diária. Mas também significava:
- Menos estimulação – Quatro muros e um quintal cercado não se comparam a um bairro cheio de aromas e aventuras.
- Menos autonomia – Os cães perderam grande parte da capacidade de fazer escolhas sobre o seu dia.
- Mais tédio e frustração – Sem saídas, os instintos naturais (como mastigar, cavar ou latir) tornaram-se “comportamentos problemáticos” e a ansiedade aumentou.
Não é de surpreender que a ascensão dos cães de interior tenha paralelo com o boom dos treinadores de cães, dos behavioristas e dos intermináveis dispositivos da indústria de animais de estimação projetados para “consertar” esses problemas.
O cachorro moderno: mais ansioso do que nunca
Avançando até hoje, é comum que os cães tenham dificuldades com:
- Ansiedade
- Latidos excessivos
- Reatividade em relação a outros cães ou pessoas
- Mastigação destrutiva
- Fobias de ruído
Isso é apenas coincidência? Talvez não.
Cães subestimulados e confinados por longos períodos geralmente desenvolvem frustração e ansiedade. Seus instintos não desaparecem só porque moram em uma casa. Eles encontram outromuitas vezes inadequadas para nós, formas de expressá-las.
Deixar os cães do lado de fora se tornou um “tabu”, mas deveria ser?
Admita online hoje que seu Dachshund passa a maior parte do tempo fora de casa e você provavelmente será julgado – ou até envergonhado. Eu sei porque minha reação inicial costumava ser raiva ou repulsa quando via postagens como essa.
Ainda acredito 100% que o lugar do meu cachorro é em minha casa, mas minha perspectiva mudou nos últimos anos à medida que meus olhos foram abertos.
Nos anos 70 e início dos anos 80, tanto nos conjuntos habitacionais quanto nos conjuntos habitacionais onde morei, os cães passavam regularmente horas fora de casa. Alguns até vagavam livremente com as crianças da vizinhança. E na maior parte, esses cães estavam contentes.
Hoje, é claro, existem preocupações reais: trânsito, vizinhos, roubo e responsabilidade legal. Mas parte da nossa resistência vem da humanização excessiva dos cães. Assumimos isso porque nós não gostaria de ficar fora o dia todo, nossos cães também não.
No entanto, para um cão, o ar fresco, a liberdade de cheirar e a atividade natural podem ser muito mais enriquecedores do que relaxar no sofá. Agora que vejo a ligação potencial entre os cães que passam o tempo dentro de casa em ambientes pouco estimulantes durante todo o dia e o aumento da ansiedade, da reatividade e dos problemas de comportamento, não posso deixar de ver isso.
Quando “Fur Baby” se torna um problema
Sejamos honestos: chamo meus cachorros de “filhos” e os amo como uma família. Muitos de nós fazemos isso. Esse vínculo é lindo – mas surgem problemas quando esquecemos que os cães são não crianças humanas.
Os cães têm:
- Instintos diferentes – Cavar, latir, mastigar e perseguir são comportamentos normais, não maus hábitos.
- Comunicação diferente – Rosnar não é “travesso”, é um cachorro tentando se comunicar conosco da única maneira que consegue.
- Necessidades diferentes – Os cães precisam de estrutura, limites e saídas para sua energia, não de permissividade total.
A paternidade superprotetora – em que os donos tratam seus cães como vidro quebrável – pode, na verdade, sair pela culatra. Ignorar os instintos de um cão não os faz desaparecer. Ser forçado a suprimir sua atitude canina pode tornar a vida frustrante para eles (e às vezes para nós).
Dachshunds: a raça do plástico-bolha
Uma das coisas mais comuns que vejo na comunidade Dachshund é que muitos proprietários, por medo geral ou por acreditarem que os Dachshunds são frágeis, embrulham seus Doxies em plástico-bolha metafórico. Eles têm medo de deixá-los cavar, pular ou cumprir suas tarefas. requisitos de exercício.
Eu entendo o medo – eu mesmo já passei por isso. Mas a vida é pesar risco versus benefício. Não importa quão cuidadosos sejamos, não podemos eliminar todos os perigos. Na verdade, a grande maioria dos Dachshund tem problemas nas costas causados por um doença genética hereditária que não podemos controlar de qualquer maneira.
Proteger demais os Dachshunds pode, na verdade, prejudicar seu bem-estar, deixando-os ansiosos, subestimulados e infelizes. Embora nossos cães não precisem de liberdade imprudente, eles precisam significativo liberdade – a oportunidade de usar o nariz, o corpo e o cérebro de maneira segura, mas satisfatória.
Três dos mais comuns Problemas de comportamento do Dachshund vão ao banheiro dentro de casa, reatividade da guia e latidos excessivos. Tudo isso pode ser fortemente influenciado pela ansiedade.
Como muitos Dachshunds vivem protegidos dentro de casa, acho que a grande questão é: “Serão estes comportamentos apenas “o que os Dachshunds fazem” ou resultado de um défice de enriquecimento?“
Então você está dizendo que nossos Dachshunds deveriam viver ao ar livre?
Não, para ser claro, estou não dizendo que deveríamos voltar a deixar todos os cães viverem ao ar livre.
No entanto, eu sou sugerindo que consideremos a liberdade e benefícios que os cães eram oferecidos quando viviam ao ar livre. Ao oferecer oportunidades semelhantes regularmente, podemos criar vidas mais gratificantes para os nossos Dachshunds.
O pêndulo está balançando para trás
Felizmente, vejo uma mudança acontecendo. Treinadores, behavioristas e pais de animais de estimação estão começando a reconhecer aquilo em que sempre acreditei: os cães precisam ser cães.
É por isso que me tornei um Licenciado Mediador de cães de família e certificado técnico em enriquecimento canino. O modelo LEGS que estudei no curso Family Dog Mediator validou o que observei crescendo em uma fazenda urbana:
- As galinhas ficam mais calmas quando coçam e bicam.
- Os cães relaxam dentro de casa quando têm a oportunidade de correr, cheirar e explorar o ar livre.
- Animais de todos os tipos prosperam quando seus comportamentos naturais são respeitados e não suprimidos.
O pêndulo pode ter oscilado muito em direção à superproteção, mas tenho esperança de que ele voltará ao equilíbrio – onde os cães são tratados como família, e dada a liberdade de viver como cães. Na verdade, já estou ouvindo muito falar sobre essa ideia entre meus treinadores de cães e amigos comportamentalistas.
As opções de enriquecimento estão aumentando
Honestamente, se os cães conseguissem o que queriam, eles teriam mais oportunidades de cumprir seus impulsos naturais o dia todo, mas eles vivem em nosso mundo de acordo com nossas regras, então não podem.
Estou extremamente feliz por isso enriquecimento para cães começou a se tornar mainstream. Os behavioristas animais têm usado a prática para melhorar a vida de animais cativos em zoológicos há décadas.
Infelizmente, a compreensão que a maioria das pessoas tem do enriquecimento é unidimensional. Se você inserir o termo “enriquecimento canino” em um mecanismo de busca, encontrará dezenas de marcas tentando lhe vender o mesmo tapete para lamber e brinquedo de guloseima. Você verá uma página inteira de artigos sobre “como enriquecer seu cachorro”, mas quase todos esses artigos regurgitam a mesma lista dos 10 primeiros.
Mas aqui está o problema: o enriquecimento não é um item ou atividade, é um resultado. Seu cachorro decide o que é enriquecedor. Se não houver uma melhoria mensurável no bem-estar físico ou mental de um cão, então não foi um enriquecimento.
Uma definição formal de enriquecimento é: Um estímulo ou atividade que permite aos animais demonstrar seu comportamento típico da espécie (e criar um comportamento específico), dá-lhes a oportunidade de exercer controle sobre seu ambientee aumenta seu bem-estar.
Precisamos expandir nossa compreensão do enriquecimento para cães e ampliar nosso repertório de atividades e habilidades. Precisamos permitir aos nossos cães mais liberdade para fazerem as suas próprias escolhas, mesmo que menos microgestão aumente ligeiramente o risco de algo correr mal.
Considerações finais: estamos tornando os cães infelizes?
Outro dia, postei um vídeo do meu Dachshund Summit mastigando uma pinha. Algumas pessoas declararam explicitamente, ou insinuaram, que deixá-la fazer isso era perigoso.
Cume amores mascar pinhas. A primeira vez que ela esteve na natureza com 10 semanas de idade (sim, com a aprovação do meu veterinário, eu a deixei sair no chão antes que suas vacinas estivessem completas), uma das primeiras coisas que ela fez foi pegar a pinha mais próxima e começar a triturá-la.
Observei para ter certeza de que ela não engoliu os pedaços. Ela nunca engoliu grandes pedaços. Ela ingere alguns pedaços pequenos, provavelmente duros e pontiagudos? Provável. Mas se o fizer, eles simplesmente passarão pelo seu sistema digestivo sem problemas.
Eu sei que um dia isso pode não ser verdade, mas para mim é um pequeno risco… e vale muito a pena ver a alegria que a atividade traz para ela. Como bônus, mastigar pode ajudar a manter os dentes limpos!
Tratar cães como crianças não os torna inerentemente infelizes. Amar seu cachorro como uma família não é o problema. O problema surge quando esquecemos que cães não são pessoas.
Para melhorar o seu bem-estar, precisamos:
- Forneça orientação e estrutura (não deixe que eles se comportem mal porque é fofo… bem, pelo menos não o tempo todo).
- Ofereça saídas seguras para comportamentos naturais.
- Reconheça que o risco não pode ser eliminado, mas o enriquecimento vale a pena.
Se fizermos essas coisas, podemos até começar a ver a ansiedade e os comportamentos problemáticos diminuirem com o tempo. Não apenas em nossos próprios cães, mas na população canina como um todo. E é uma alegria conviver com cães calmos e bem ajustados!
