À medida que as canções altas e melódicas das toutinegras e dos tanagers migratórios desaparecem, a atividade frenética em torno dos territórios de reprodução cessa. No vácuo deixado pela partida dos residentes de verão, dois grupos de pássaros pequenos e engenhosos, os Chickadees e os Pica-pau-cinzentodê um passo à frente para ocupar o centro do palco.
Para estes residentes permanentes, Outubro é a altura mais crítica do ano, marcando o momento em que formam bandos de Inverno e estabelecem o território preciso e defensável em que devem contar para o seu sustento e segurança durante os meses de frio brutal que se avizinham. Ao compreender os comportamentos sociais únicos de procura de alimento, armazenamento em esconderijo e chapins e trepadeiras, você pode entender por que seu quintal se torna seu centro operacional de alta prioridade agora e como você pode se tornar um parceiro indispensável em sua sobrevivência.
A Estratégia Social do Chickadee
Nos EUA, as espécies mais comuns – o Chickadee-de-bico-preto (norte) e o Chickadee Carolina (sul) – são pequenos dínamos cuja sobrevivência depende de uma organização social sofisticada.
A Dissolução e Reforma dos Rebanhos
Durante a primavera e o verão, os chapins são estritamente territoriais, defendendo pequenos criadouros como pares acasalados. Mas em Outubro esta dinâmica muda completamente. Os territórios de pares únicos se dissolvem e os pássaros começam a se organizar em bandos que não se reproduzem e se alimentam no inverno.
Esses bandos são a base de sua estratégia de sobrevivência no inverno. Eles normalmente consistem em 4 a 12 indivíduos e são altamente estratificados.
A hierarquia
Cada rebanho desenvolve uma hierarquia de dominância linear e estrita. Aves de alto escalão têm primeiro acesso a alimentos de alto valor (como o seu comedouro), enquanto os membros de escalão inferior devem esperar sua vez. Essa hierarquia é estabelecida e reforçada por meio de constantes interações vocais e físicas – as mesmas repreensões, chilreios e brigas que você ouve em outubro. A alta frequência destes chamados serve para manter a coesão do rebanho e testar continuamente a estrutura de dominância.
A vantagem da segurança nos números
O principal benefício do rebanho é a defesa contra predadores. À medida que as folhas caem, a visibilidade para aves de rapina como o falcão de canela afiada e o falcão de Cooper aumenta dramaticamente. O rebanho fornece vários pares de olhos para detectar uma ameaça. No momento em que um pássaro soa o alarme – o famoso e frequentemente repetido chamado “chick-a-dee-dee-dee” – todo o grupo reage instantaneamente, desaparecendo na densa cobertura. Quanto mais notas “dee”, maior será a ameaça percebida.
O frenesi crucial do cache de outubro
A razão pela qual os chapins são tão ativos e persistentes em seu quintal em outubro é sua necessidade fenomenal de acumular calorias. Os chapins dependem fortemente de uma estratégia chamada acumulação dispersa para sobreviver às noites de inverno, onde perdem até 10% do peso corporal apenas para manter a temperatura. Eles devem encontrar, transportar e esconder diariamente comida suficiente para compensar esta perda.
Um único chapim pode armazenar centenas de sementes em uma tarde. Eles escondem essas sementes (principalmente sementes de girassol de óleo preto e corações de girassol) em milhares de pontos individuais: sob líquenes, em fendas de cascas de árvores, atrás de cachos de agulhas de pinheiro ou em fendas em cercas de madeira. Incrivelmente, eles lembram-se da localização exata desses esconderijos, graças a uma região específica do cérebro (o hipocampo) que aumenta no outono para lidar com a enorme necessidade de memória espacial.
Seu alimentador é o melhor supermercado ininterrupto para esta operação. Um chapim voará até o seu comedouro, pegará rapidamente uma semente e voará imediatamente para uma árvore próxima para armazená-la. Quanto mais altas e frequentes forem as chamadas, mais séria e bem-sucedida será a operação de cache. Em outubro, você está testemunhando a fase crítica em que eles enchem a “despensa de inverno”.
A Tenacidade Independente do Pica-pau-cinzento
Os trepadeiras (as variedades de peito branco e de peito vermelho são as mais comuns nos EUA) também se tornam mais visíveis em outubro, mas a sua estratégia é fundamentalmente diferente do modelo social do chapim.
Defesa Solitária de um Mega-Território
Os nuthatches normalmente permanecem aos pares durante todo o ano ou forrageiam sozinhos, ao contrário dos chapins. A sua actividade em Outubro tem menos a ver com coordenação de rebanhos e mais com o estabelecimento e defesa de um território muito maior e solitário, necessário para os sustentar durante o Inverno. Os nuthatches são conhecidos como a única espécie de ave que habitualmente se move de cabeça para baixo no tronco de uma árvore. Esta marcha única dá-lhes uma vantagem competitiva, pois podem detectar insectos e sementes escondidas perdidas pelas aves que sobem.
Sua vocalização característica é um alto e nasal “arranca-arranca-arranca!” chamar. Em outubro, esse chamado torna-se um som frequente e persistente, utilizado principalmente para defesa territorial. Este som alto comunica a outros pica-paus próximos que esta área – que inclui não apenas as árvores, mas também o valioso alimentador – está ocupada. É a maneira de um pássaro solitário projetar autoridade sobre uma ampla área.
O pica-pau-cinzento e o cache
Enquanto todos os pica-paus se alimentam pesadamente em preparação para o inverno, o pica-pau-cinzento, menor e mais ao norte, exibe um comportamento de cache mais próximo do chapim, embora com uma técnica distinta. Eles são famosos por sua relação com sementes de coníferas (pinheiro, abeto, cicuta). Eles pegam corações de girassol ou amendoins de um comedouro e os enfiam nas fendas da casca, geralmente usando um pequeno pedaço de líquen ou casca para “lançar” a semente, isolando o esconderijo dos rivais.
Eles também colocam sementes habilmente nas lacunas das pinhas para recuperá-las mais tarde. A corrida de outubro faz com que eles expulsem agressivamente os rivais nos alimentadores para garantir essas sementes com alto teor de gordura e alto valor para armazenamento.
A relação simbiótica
Embora os chapins e os pica-paus tenham estruturas sociais diferentes, as suas estratégias de Outubro convergem no quintal, criando o bando comum de espécies mistas tão apreciado pelos observadores de aves.
A vantagem do rebanho de espécies mistas
No outono e no inverno, chapins e pica-paus costumam viajar juntos, junto com pica-paus felpudos, chapins e trepadeiras, em bandos mistos. O bando de chapins costuma ser o núcleo desse grupo. Sua conversa incessante e seu conhecimento espacial detalhado de esconderijos de comida e pontos de refúgio seguros orientam o movimento de todo o rebanho. Os nuthatches, com seus territórios mais amplos e sua visão única de forrageamento, servem como vigias excelentes, embora independentes. Eles costumam avistar predadores de ângulos que os chapins não percebem.
Ao forragearem juntas, as aves se beneficiam por terem menos terreno para cobrir individualmente, enquanto o nível combinado de ruído e atividade ajuda a manter um perímetro defensivo contra as aves de rapina.
O papel crítico do Birder
O planejamento e açambarcamento intensos e de alto risco conduzidos por chapins e trepadeiras em outubro ressaltam o imenso valor de uma estação de alimentação bem conservada. Sua consistência durante esse período não é um luxo para eles; é uma variável chave em sua equação de sobrevivência. Concentrar-se em sementes de girassol com óleo preto (com casca) e corações de girassol descascados fornece a relação energia-esforço ideal para armazenamento em cache. Oferecer sebo de alta qualidade (sem derretimento) fornece gordura densa e imediata.
Como os chapins e os pica-paus têm hierarquias de dominância rígidas, a colocação de vários comedouros ao redor do quintal reduz o congestionamento e o conflito, permitindo que aves de baixa classificação tenham acesso à comida sem serem constantemente afugentadas por indivíduos dominantes.
Uma fonte confiável de água limpa e descongelada (uma banheira aquecida para pássaros é o ideal) também é essencial. Os pássaros precisam de água para beber e para alisar as penas – o único isolamento que têm contra as longas e frias noites de inverno.
Considerações Finais
O crescente clamor dos chapins e o insistente puxão dos trepadeiras em outubro é o som da preparação para a sobrevivência. Eles estão literalmente mapeando, estocando e defendendo seu mundo invernal. A sua presença acentuada marca o seu quintal como um elemento integrante e indispensável na sua estratégia para vencer o frio, tornando o outono uma das épocas mais importantes e gratificantes para ser um observador de aves dedicado nos EUA.