Fiz uma afirmação em meu último post em relação ao momento da nidificação das tartarugas e da lua cheia. Olhando para trás, talvez eu tenha sido um pouco presunçoso nessa afirmação, ou talvez estivesse certo ao dizer que foi a lua cheia que desencadeou o aninhamento inicial. De qualquer forma, como sempre foi incrível ver os snappers por aí e aqui está mais uma foto daquela manhã e uma explicação de por que agora acredito que posso não estar completamente correto.
Algumas manhãs se passaram desde que as tartarugas deixaram o Lago Shoemaker e subiram a margem para fazer seus ninhos. Infelizmente, não houve mais avistamentos de tartarugas agarradoras desde aquela manhã. Eu tinha tirado uma série de fotos durante esse período: uma série de fotos de uma garça-real azul saindo do lago.
E também esse lindo matador se alimentando; aproveitando ao máximo o terreno alagado na base do Lago Shoemaker.
Então uma tempestade nos atingiu na noite de terça-feira. Lembro-me da estação de rádio desligando o trabalho durante uma chuva muito forte. Houve um salto quase instantâneo no calor e na umidade, e na manhã de quarta-feira eu estava me questionando se deveria ou não ir ao Lakeside Park. Eu tinha acumulado tantas fotos que ainda precisava separar e o tempo nublado e úmido era a desculpa perfeita para ficar em casa e processar essas imagens, incluindo algumas que tirei do assassino com uma variedade de presas de aparência estranha. Um momento de pensamento de talvez perder algo imperdível me convenceu a sair pela porta, fazendo malabarismos com minhas botas e câmera em uma mão e minha bolsa e chaves do carro na outra. Assim que cheguei, o tom foi dado; a primeira caminhante que vi me deu com entusiasmo sua descrição de grandes tartarugas mais adiante no caminho, e enquanto eu segui por aquele caminho até a primeira tartaruga, uma ciclista também parou para me contar sobre mais duas tartarugas pelas quais ela havia passado na Stirling Avenue e, infelizmente, uma morta que havia sido atropelada.
A primeira tartaruga que encontrei estava botando seus ovos, ela já havia encontrado um terreno macio para cavar ao lado do caminho.
Caminhei mais até a estrada, mas não consegui ver nenhuma tartaruga na Stirling Avenue de onde estava, então voltei, subindo o caminho até a principal área de nidificação. Outra caminhante me parou no caminho, ela também estava muito animada. Ela me disse que cresceu perto e está muito familiarizada com a vida selvagem daqui, mas esta é a primeira vez que ela realmente vê as tartarugas fazendo ninhos!
Em outra posição semelhante à primeira tartaruga, esse pargo estava na beira do caminho e ainda cavando, usando as patas traseiras para abrir um buraco.
Cavar o solo pode ser uma tarefa suja, como pode ser visto pela próxima tartaruga que já estava voltando pela margem após fazer o ninho.
Ao descer a margem, ela foi congelada pelo obturador da minha câmera. Ela parecia estar correndo, e talvez estivesse na hora da tartaruga, mas seu movimento é bastante lento e deliberado aos nossos olhos.
Como mencionei no meu post anterior, eles são realmente impressionantes quando você os vê de verdade, de perto!!
A caminhou um pouco mais adiante e encontrou outro pargo voltando para o lago Shoemaker. Ela descia lentamente a margem da área de recreação infantil. Ela parecia estar carregando consigo uma boa parte do playground de volta para o lago. Na verdade, as tartarugas agarradoras colocam o rosto no solo para farejar a adequação. Eles nem sempre usam o buraco que cavaram, mas continuarão procurando e cavando até encontrarem o local perfeito.
A procura de um terreno macio é essencial para a postura dos ovos e, por qualquer motivo, as tartarugas estavam evitando a área reservada para nidificação e preferindo a beira do caminho. Este pargo foi o mais distante que consegui encontrar no caminho.
Decidi então entrar na vegetação rasteira na borda superior do Lago Shoemaker. Não havia nenhuma tartaruga ali, apenas um coelho sentado à sombra dos pinheiros.
Como mencionei no início deste post, talvez a minha previsão de que a lua cheia seria a razão para a nidificação das tartarugas não estivesse totalmente correta, pois havia muito mais tartarugas nidificando nesta manhã do que na manhã seguinte à lua cheia, mas talvez a lua cheia possa ter sido o gatilho. Tentarei fazer a mesma previsão no próximo ano, com a lua cheia em junho.
Seja qual for o iniciador, quando chegar a hora certa, as tartarugas fêmeas procurarão um local adequado e então escavarão um buraco fundo o suficiente.
Suas patas traseiras com garras impressionantes facilitam o trabalho no solo macio. Suas patas dianteiras são usadas para estabilidade enquanto escavam. Se a tartaruga estiver satisfeita com o buraco que cavou, seus ovos serão depositados e ela então preencherá o solo sobre seus ovos. E, esperançosamente, seus ovos permanecerão seguros.
Segui em frente, percorrendo todo o caminho e desta vez subi a Stirling Avenue, onde fiquei triste ao confirmar o que o ciclista me dissera no início da manhã.
Se eu pudesse pedir aos passageiros nas estradas próximas ao lago, especialmente na Stirling Avenue, que dirijam com cautela nesta época do ano. Eu entendo que o tempo é precioso nos dias de hoje, mas cuide de uma criatura que sobreviveu neste planeta desde antes da época dos dinossauros. As tartarugas simplesmente não conseguem sair do seu caminho.
Porém, a morte na natureza nunca é isenta de desperdício; é também sempre uma oportunidade para sustentar a vida, e os abutres já se aglomeravam no alto.
Saí da Stirling Avenue e entrei em uma das trilhas acidentadas do outro lado de Shoemaker Creek e entrei na região dos mosquitos. A imagem da tartaruga morta ainda estava em minha mente quando me deparei com mais evidências de nidificação mais acima, do outro lado do Lago Shoemaker. Este provavelmente não era o melhor local, mas pude ver muitos arranhões no solo arenoso ao lado de uma fogueira. Quem usa a fogueira, não faço ideia, mas ela está lá e é usada com frequência. Uma tartaruga ainda estava nidificando.
Os mosquitos estavam me preocupando, então não fiquei parado por muito tempo. Comecei a avançar pelo caminho acidentado e logo fiquei surpreso; não foram apenas as grandes tartarugas que saíram do lago. Minha primeira visualização de um ninho de tartaruga pintado. Era uma tartaruga pintada bem pequena e lá estava ela fazendo ninho na beira da trilha!
Este foi um dia para pessoas que normalmente não ficariam tão entusiasmadas com a natureza ficarem completamente encantadas com a magnificência das tartarugas. Enquanto subia a trilha acidentada ao redor do topo do Lago Shoemaker e voltava para a principal área de nidificação das tartarugas, observei um jovem tirando uma selfie de seu pé colocado como medida ao lado de um dos pargos. Provavelmente não é uma das coisas mais inteligentes a se fazer ao lado de uma criatura com uma mordida notável, mas que pode culpá-lo por seu entusiasmo.
Uma manhã verdadeiramente memorável para todos que passaram pelo Lago Shoemaker. O lago tem tantas tartarugas, mas sua presença nem sempre é tão óbvia.
No ano passado, tive a sorte de estar sentado ao lado do ringue, na base do lago, enquanto observava dois enormes pargos machos lutando por território.
Também molhei bem os pés quando mergulhei para ajudar uma fêmea de pato selvagem cujo pé estava preso nas mandíbulas de um pargo.
Mas minha lembrança mais memorável do ano passado foi quando carreguei um bebê tartaruga até a beira da água.
E quem sabe o que este ano me reserva?
Eu ia encerrar meu posto naquele momento, mas voltei alguns dias depois para a área do outro lado do Lago Shoemaker e descobri que os ninhos ali haviam se tornado uma fonte de nutrição para outras criaturas que vivem na natureza. Uma pegada reveladora assinou esta foto.
As tartarugas realmente enfrentam o desafio até atingirem a idade adulta, mas devem estar fazendo algo certo, pois sobreviveram a tantas outras criaturas neste planeta. As tartarugas apareceram pela primeira vez no registro fóssil do período Triássico. Isso é incrível há 215 milhões de anos!
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