O escoamento abaixo da média e a seca persistente estão levando os níveis de água para perto de mínimos recordes mais uma vez no Grande Lago Salgado. Estas condições servem como um lembrete claro de que a preservação do lago e das suas zonas húmidas é um esforço contínuo – um esforço que exigirá ações coletivas e parcerias todos os anos. O Grande Lago Salgado fornece um habitat insubstituível e é um importante ponto de nidificação, reprodução e parada para cerca de 12 milhões de aves migratórias anualmente, representando 339 espécies. Audubon continua a defender soluções para o lago e a trabalhar com os tomadores de decisão para apoiar ferramentas e opções de gestão que empregam flexibilidade e adaptabilidade às condições em mudança, além de investimentos muito necessários na saúde do lago.
Reconhecendo a necessidade de acção contínua, estão agora a ser implementadas várias novas ferramentas e alavancas políticas. Estas políticas e compromissos recentes baseiam-se nos programas orientados para soluções que Audubon continua a priorizar e são passos importantes à medida que continuamos a enfrentar a seca e uma maior pressão sobre os sistemas de água de Utah. Parceria, inovação e financiamento continuarão a ser as ferramentas mais importantes de que dispomos à medida que trabalhamos juntos para fazer com que o Grande Lago Salgado volte a níveis saudáveis.
Outros destaques em todo o estado incluem:
Plano de gerenciamento de distribuição de Great Salt Lake
Seguindo a legislação aprovada em 2024, o estado implementou um plano para gerir a extração mineral lacustre que evapora a água para produzir sais minerais. Este programa tem múltiplos componentes, incluindo acordos voluntários com muitos produtores minerais para reduzir o seu consumo de água em relação aos níveis dos lagos. Como parte dessa mesma legislação, a Divisão de Direitos da Água de Utah adotou a Plano de gerenciamento de distribuição de Great Salt Lake (Plano) para gerenciar e contabilizar a água do lago.
Incorporando aspectos do sistema de direitos hídricos de Utah e o mandato da autoridade soberana de gestão de terras, o Plano baseia-se em “princípios de apropriação prévia e rendimento sustentado de uso múltiplo em relação à preservação ou melhoria razoável do ambiente aquático natural do Grande Lago Salgado.”
A estrutura do Plano regula como a água é medida, alocada e distribuída entre os direitos de água no lago. Isso inclui Direitos da água do Grande Lago Salgado detidas por empresas de produção mineral do lago, bem como ”água dedicada”, que são direitos de água colocados para uso benéfico no Grande Lago Salgado com base nas mudanças na política de fluxo afluente feitas em 2022. Os direitos de extração mineral serão gerenciados por prioridade, pelos termos de acordos voluntários e em relação aos níveis do lago. É importante ressaltar que a água dedicada, incluindo a água transacionada por o Fundo de Melhoria da Bacia Hidrográfica do Grande Lago Salgadoque é cogerido pela Audubon e The Nature Conservancy, e seus parceiros, está protegido da extração mineral e permanecerá no lago ano após ano, sujeito a reduções devido a alguma evaporação. O Plano também introduz a “Ferramenta de Contabilidade de Distribuição do Grande Lago Salgado” que rastreia a elevação do lago, salinidade, direitos de água, água dedicada entregue ou mantida no lago e outras métricas relacionadas.
Ao limitar as retiradas para extracção mineral à medida que os níveis do lago diminuem, e ao proteger a água dedicada ao uso no lago, o Plano foi concebido para ajudar a proteger a saúde ecológica, preservando o equilíbrio da salinidade, as zonas húmidas, os habitats, as populações de aves e reduzindo o leito do lago exposto que contribui para a poluição por poeiras. Também proporciona um novo nível de clareza e transparência às empresas minerais, para que possam planear as suas operações comerciais face às flutuações dos níveis dos lagos.
Plano de ação para a vida selvagem de Utah 2025 – 2035 prioriza e protege o Grande Lago Salgado
Recentemente adotado por Utah Plano de Ação Estadual para a Vida Selvagem 2025-2035—o guia oficial do estado para proteger e conservar a vida selvagem e seus habitats—incorpora uma ampla gama de atualizações, incluindo um novo foco em lagos salinos e espécies que dependem neles.
Os novos elementos que conectam diretamente as prioridades de conservação em todo o estado à saúde do Grande Lago Salgado incluem:
- O Grande Lago Salgado é agora reconhecido como um habitat aquático importante
- As moscas da salmoura, que são uma importante fonte de alimento para muitos pássaros e espécies de aves migratórias, como o alfaiate americano, o falaropo de Wilson, a tarambola-neve e outras espécies, foram adicionadas como uma espécie de maior necessidade de conservação
- Os microbialitos – a base dos tapetes microbianos que sustentam as larvas da mosca da salmoura – estão agora incluídos como um dos 14 principais habitats terrestres
Com a atualização de 2025, o estado de Utah está dando passos importantes, reconhecendo as ameaças que o Grande Lago Salgado enfrenta e as espécies que dele dependem e concentrando esforços na sua conservação e proteção.
Maior flexibilidade para gerenciamento de bermas
Em outubro, a legislatura de Utah adotou mudanças políticas para proporcionar maior flexibilidade às autoridades estaduais para proteger o ecossistema vital do braço sul (Gilbert Bay) do lago, preservando ao mesmo tempo a baía de Gunnison – o braço norte do lago. Agora, a Divisão de Silvicultura, Incêndios e Terras Estaduais de Utah tem maior flexibilidade para gerenciar a berma da ponte que separa os braços Norte e Sul do Grande Lago Salgado, especificamente para controlar como a água e o sal se movem entre os braços Norte e Sul do lago.
Gerenciar o fluxo entre esses braços é essencial para manter saudáveis os ecossistemas do lago. A gestão adaptável das bermas é especialmente importante durante os anos secos, quando os níveis de água estão baixos. Sem a capacidade de ajustar a berma, partes do lago podem tornar-se demasiado salgadas ou, por vezes, não suficientemente salgadas, causando danos ecológicos – como o declínio na reprodução da artémia. Os baixos níveis de água podem expor e secar microbialitos, que são formações rochosas que fornecem a base estrutural para tapetes microbianos. Esses sistemas prevalecem ao longo das bordas rasas do lago e são essenciais para a reprodução da mosca da salmoura. Muitas espécies de aves que dependem das moscas da salmoura e a artémia ou os seus cistos podem tornar-se vulneráveis com a perda de importantes fontes de alimento e energia durante os períodos de migração da primavera e do outono. Com esta mudança política, os gestores estatais podem responder de forma rápida e responsável às alterações nas condições do lago, ajudando a proteger o delicado equilíbrio do lago e a evitar danos ambientais a longo prazo.
Carta e financiamento do Great Salt Lake 2034
Nos últimos meses, os líderes do estado de Utah, incluindo o governador Cox, o presidente do Senado Adams, o presidente da Câmara Schultz e o congressista Moore juntaram-se a executivos de negócios, filantropos, organizações conservacionistas – incluindo a National Audubon Society e a The Nature Conservancy – e outros para discutir o futuro do Grande Lago Salgado e das suas zonas húmidas e comprometer-se a restaurar e proteger o lago para as gerações vindouras através da Carta do Grande Lago Salgado de 2034.
A assinatura da Carta do Grande Lago Salgado de 2034 marca um compromisso público significativo para proteger o lago e suas zonas úmidas e apela aos habitantes de Utah para que se juntem à manifestação para restaurar a saúde do lago até 2034, protegendo-o para as gerações futuras.
Os financiadores prometeram um compromisso de US$ 200 milhões para apoiar esforços de longo prazo voltados para soluções para o Grande Lago Salgado.
Esses compromissos, combinados com US$ 53 milhões em oportunidades de financiamento aberto – US$ 50 milhões do Programa de distribuição de água do Comissário de Great Salt Lake e os US$ 3 milhões restantes do Great Salt Lake Watershed Enhancement Trust e Programa de Proteção e Restauração de Zonas Húmidas da Divisão de Silvicultura, Incêndios e Terras Estaduais de Utah—fornecer o impulso necessário para diversos projetos e soluções na bacia do Grande Lago Salgado.
O nível significativo de compromisso de uma série de parcerias serve como mais um passo em frente no sentido de abordar a urgência dos desafios enfrentados pelo Grande Lago Salgado.