Quando cães medrosos e reativos são admitidos em abrigos, é melhor iniciar a dessensibilização e o contracondicionamento imediatamente, concluiu o estudo.
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| Foto: Irina Shatilova/Shutterstock |
Por Zazie Todd, PhD
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Quando cães medrosos chegam a um abrigo, é melhor começar a modificação de comportamento cedo ou os cães devem ter algumas semanas para se adaptarem primeiro? Uma nova pesquisa da ASPCA descobriu que é melhor começar imediatamente a modificação do comportamento, se possível.
A pesquisa, publicada em Ciência Aplicada do Comportamento Animalexaminou a questão porque chegar a um abrigo é estressante para um cachorro. Eles estão em um ambiente desconhecido com pessoas desconhecidas, sentindo falta da família que acabou de entregá-los e sentindo falta do conforto do lar, como um sofá para relaxar. Além disso, o ambiente do canil costuma ser barulhento e há cheiros desconhecidos de outros cães e de materiais de limpeza.
Por causa disso, alguns abrigos dão aos cães medrosos tempo para se acomodarem e se acostumarem com o ambiente do abrigo antes de iniciarem a modificação de comportamento para ajudá-los a ficarem menos assustados. Portanto, esta pesquisa tem importantes implicações práticas.
Bailey Eagan PhD, Diretor de Pesquisa da ASPCA e coautor da pesquisa, me disse:
“Nossa pesquisa sobre o programa do Centro de Reabilitação Comportamental da ASPCA sugere que o tratamento estruturado pode ser altamente eficaz na redução do medo e na melhoria da vida dos cães de abrigo. Em nosso estudo, 86% dos cães completaram o programa e entraram em lares adotivos, apesar de apresentarem níveis tão elevados de medo na ingestão que foram considerados inadoptáveis.
“Ao controlar quando as sessões de tratamento começaram, fomos capazes de determinar que o uso de protocolos de modificação de comportamento, em vez de apenas tempo ou enriquecimento, impulsionou o progresso comportamental.
“É importante ressaltar que, em comparação com os cães que tiveram tempo para se “instalarem”, os cães que iniciaram o tratamento mais cedo mostraram reduções mais rápidas no medo; portanto, se os recursos do abrigo permitirem, iniciar a modificação do comportamento o mais rápido possível é provavelmente o caminho mais eficiente para melhorar o bem-estar.”
Como eles fizeram o estudo sobre cães de abrigo medrosos
Pesquisas anteriores mostraram que um plano de modificação de comportamento baseado na dessensibilização e contracondicionamento é muito eficaz no tratamento de medos em cães internados em abrigos (Collins et al, 2022). O novo estudo reanalisa alguns desses dados para descobrir se a habituação ao ambiente do abrigo desempenha um papel na melhoria dos medos, ou se é apenas a modificação do comportamento que faz a diferença.
Mais de 370 cães participaram dos Centros de Reabilitação Comportamental da ASPCA em Nova Jersey e Carolina do Norte. Os cães eram saudáveis, mas tinham medos moderados ou graves, o que significava que não eram adotáveis. Cães com agressividade, proteção de recursos ou ansiedade de separação foram excluídos do estudo.
A maioria dos cães eram adultos (1-7 anos), alguns juvenis (5-11 meses) e idosos (acima de 7 anos). Os cães eram originários de outros abrigos, lares adotivos ou de casos de crueldade, incluindo acumulação, negligência e fábricas de filhotes. Os cães foram levados para um dos dois centros após serem aceitos no programa.
Após um período de adaptação de 3 dias, os cães foram designados aleatoriamente para iniciar o tratamento imediatamente ou após um atraso de 2 ou 4 semanas.
O protocolo de tratamento do abrigo para cães medrosos
Os cães realizaram regime de enriquecimento ambiental 4 vezes ao dia. No almoço, eles tiveram uma hora de descanso chamada Zen Time. Isso começou com a equipe reproduzindo uma gravação de ruídos domésticos e, em seguida, distribuindo mastigações ou outros itens comestíveis de enriquecimento antes de desligar as luzes e sair da área.
A modificação de comportamento durou 15 minutos por dia, 5 dias por semana. Os protocolos visavam acostumar os cães a conviver com as pessoas, a colocar a coleira, a passear e a serem manuseados. Os cães também receberam algum treinamento para ficarem em uma caixa e em um veículo e para lidar com coisas novas em seu ambiente.
Ambos dessensibilização e contracondicionamento e reforço positivo foram utilizados no protocolo de tratamento.
Para quase todos os cães, o tratamento incluiu medicamentos ansiolíticos (fluoxetina e gabapentina). À medida que os cães progrediam o suficiente para chegar perto do momento em que poderiam se formar no programa, eles foram gradualmente desmamados da medicação sob a orientação de um veterinário comportamentalista.
Os resultados
Os cães que foram inicialmente classificados como mais medrosos precisaram passar mais tempo no programa de modificação de comportamento, o que não é surpreendente.
O tratamento teve muito sucesso. Com o passar do tempo no programa, os cães foram classificados como menos medrosos. Para os cães cujos resultados são conhecidos, 100% dos que se formaram no programa foram adotados; no entanto, os resultados não são conhecidos para alguns dos cães.
O atraso no início não afetou a graduação no programa ou as taxas de adoção em nenhum dos locais. Na localidade de Nova Jersey, os cães que tiveram um atraso de 4 semanas antes de iniciar o programa precisaram passar menos tempo no programa. Mas a progressão mais rápida no programa não compensou esse tempo de espera.
Além disso, o início imediato do tratamento levou à redução do medo, o que é muito importante do ponto de vista do bem-estar.
Resumo e conclusões
Estes resultados mostram que foi o programa de modificação comportamental, e não um atraso para permitir a adaptação, que resultou em melhorias nos medos dos cães. Portanto, se os abrigos tiverem os recursos disponíveis, é melhor que comecem imediatamente a modificar o comportamento dos cães medrosos.
Como todos os cães tiveram uma fase de “adaptação” de 3 dias na chegada, não se sabe se isso afeta o tratamento. Este período de 3 dias ainda faz parte da rotina dos Centros de Reabilitação Comportamental.
Mas dados os resultados deste estudo, a ASPCA agora garante que todos os cães medrosos nestes centros iniciem o tratamento para os seus medos assim que o período de 3 dias terminar.
Este é um estudo valioso que outros abrigos também acharão interessante.
Algumas pessoas podem se perguntar se o mesmo se aplicaria a um cachorro medroso que está em uma nova casa. Embora este estudo tenha analisado apenas cães com medo severo ou moderado em um programa de abrigo estruturado, parece que tomar medidas para lidar com os medos desde o início também seria benéfico para os cães em casa.
Se o seu cão for reativo ou medroso, considere conversar com seu veterinário sobre possíveis problemas médicos e medicamentos e contrate um bom treinador de cães para ajudar (ou um veterinário comportamentalista, se aconselhado pelo seu veterinário). Você também pode encontrar muitas dicas em meu livro Latido! A ciência de ajudar seu cão ansioso, medroso ou reativo.
Referências
Collins, K., Miller, K., Zverina, L., Patterson-Kane, E., Cussen, V., & Reid, P. (2022). Reabilitação comportamental de cães extremamente medrosos: Relatório sobre a eficácia de um protocolo de tratamento. Ciência Aplicada do Comportamento Animal, 254, 105689.
Collins, K., Miller, K., Eagan, BH, Patterson-Kane, E., Rehner-Fleurant, T., Cussen, V., & Reid, P. (2025). O impacto do atraso no início da reabilitação comportamental sobre o medo e as medidas de resultados em cães em um abrigo. Ciência Aplicada do Comportamento Animal, 106743.
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