Alison Pearce Stevens me conta por que escreveu seu livro Cães Detetives e como o nariz dos cães pode ajudar a proteger espaços selvagens, farejando espécies invasoras.
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Por Zazie Todd, PhD
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Cães detetives: como os cães trabalhadores farejam espécies invasoras é o mais recente de Alison Pearce Stevens. É um relato fascinante (e divertido) do trabalho dos cães conservacionistas, escrito para alunos do ensino médio, mas honestamente também de interesse para os adultos! Podemos ver os cães trabalhando e aprender sobre a diferença que eles fazem. O texto vem acompanhado de fotos de cachorros no campo, a maioria das quais Alison tirou enquanto pesquisava para o livro.
Pedi a Alison que me contasse Cães Detetives.
Por que você escreveu este livro?
Ecossistemas funcionais são essenciais – somos completamente dependentes deles, mas muitas pessoas não se apercebem disso e os nossos espaços naturais não recebem muita atenção. Estou trabalhando para mudar isso apresentando ecossistemas incríveis em meus livros. Como amante dos animais, sei que muitas pessoas gravitam em torno dos animais, o que os torna o veículo perfeito para contar algumas dessas histórias.
Com Cães Detetivesqueria partilhar o trabalho relativamente desconhecido que as organizações conservacionistas estão a realizar para proteger uma variedade de ecossistemas de um tipo específico de ameaça: espécies invasoras. Agora, um livro sobre espécies invasoras provavelmente não teria grande audiência, mas um livro sobre os cães que as farejam? Essa é uma proposta muito mais interessante. Mesmo as pessoas que não amam cães ficarão curiosas para saber como as habilidades únicas dos cães estão ajudando a proteger os espaços naturais do nosso planeta.
Por que os cães são tão úteis na caça de espécies invasoras?
Seus narizes! Os humanos são ótimos em encontrar coisas pela visão, mas quando você está procurando por algo minúsculo, como uma muda, um inseto ou uma larva de mexilhão nadando livremente, nossas habilidades visuais tornam-se realmente limitantes muito rapidamente. Mas os cães conseguem diferenciar todos os tipos de cheiros e localizar a fonte em um ambiente complexo. Eles podem até detectar odores subaquáticos ou enterrados no subsolo, o que significa que podem nos ajudar a localizar sementes de plantas invasoras antes que elas tenham a chance de brotar.
E eles funcionam muito bem com seus manipuladores humanos. Às vezes, o cão faz sua própria pesquisa enquanto o condutor acompanha o progresso à distância. Quando o cão sinaliza uma descoberta, o condutor verifica se é o alvo correto. Às vezes eles trabalham mais de perto, com o condutor orientando o cão para verificar locais que pareçam conter a espécie de interesse.
O condutor observa constantemente o cão e o ambiente para maximizar a probabilidade de detecção da espécie em questão.
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Que tipo de cachorro é bom nesse trabalho?
Cães obcecados por brinquedos são os melhores cães detetives. Sua vontade de brincar significa que eles farão de tudo para ter um pouco de tempo com seu brinquedo favorito, o que os torna fáceis de treinar. Durante o treinamento, os cães aprendem rapidamente que, quando encontram um cheiro específico, recebem sua recompensa. Já assisti a vídeos de treinamento em que foram necessárias menos de 10 tentativas para um novo cão descobrir o que o adestrador estava perguntando e começar a sinalizar quando encontrou o cheiro alvo. Depois que eles entendem o jogo, é fácil treiná-los para diferentes odores, por isso muitos cães conservacionistas são treinados para trabalhar em uma variedade de projetos.
Você pode dar um exemplo de uma das espécies invasoras sobre as quais você escreve no livro e como os cães são usados para combatê-la?
Durante uma viagem destacada no primeiro capítulo, as equipes da Working Dogs For Conservation estiveram no Parque Nacional de Grand Teton em busca de cedro-salgado. Esta é uma árvore do Oriente Médio que é linda quando floresce (por que a trouxeram para cá!), mas que se tornou um problema sério. As árvores liberam sal no solo, tornando-o muito salino para a sobrevivência da vegetação nativa, o que permite que os cedros salgados cresçam em matagais densos. Eles necessitam de muita água, o que é um grande problema em ambientes áridos, e lotam as margens dos rios, o que afeta o habitat dos peixes e bloqueia o acesso à água para outros animais selvagens.
Árvores de cedro-salgado foram encontradas a jusante deste trecho específico do Rio Snake, então as equipes estavam procurando a árvore-mãe – aquela que bombeava sementes para o rio. Eles também procuravam árvores jovens, para que pudessem ser removidas antes que crescessem o suficiente para causar problemas.
Havia duas equipes de adestradores de cães trabalhando no rio. Cada equipe tinha sua própria jangada e um guia fluvial experiente para transportá-los de ilha em ilha. Eles brincaram de saltar – apenas um cão verificava cada ilha – para que pudessem examinar o maior número possível de ilhas. Ao encontrar uma árvore, o manipulador marcou a localização GPS em um aplicativo. As equipes de busca não fazem a remoção; outro grupo sai mais tarde para isso. Eles não encontraram a árvore-mãe na viagem em que participei, mas desde então a localizaram e removeram!
Quando você estava pesquisando para o livro, o que você aprendeu que o surpreendeu?
Fiquei surpreso ao saber que, embora um treinador caminhe facilmente de três a três quilômetros por dia, os cães podem ir cinco ou seis vezes mais longe, então os treinadores têm que ficar de olho neles e encerrar o dia quando os cães começarem a ficar cansado. Eu também não esperava que os sinos de urso fossem uma parte importante do equipamento dos cães. Não necessariamente para alertar os ursos sobre a presença dos cães (embora isso seja uma possibilidade – uma equipe encontrou um enorme alce em uma ilha), mas para alertar o condutor quando o cão estiver sinalizando. A campainha toca enquanto o cachorro está em movimento. Quando o jingle para, o condutor sabe que o cão encontrou alguma coisa. Quando há muita vegetação, os cães ficam completamente invisíveis, então o condutor usa um rastreador GPS para localizar o cão e verificar o que encontrou.
Você pode me contar algo sobre seu processo de escrita e como ele moldou o livro?
Saí a campo com cada grupo apresentado no livro e tirei a maioria das fotos. Sou uma pessoa muito visual, por isso, depois de todas as minhas viagens de pesquisa, analisei as milhares de imagens que tirei para me lembrar da viagem antes de escrever sobre ela. Havia muitas maneiras de abordar esta questão, mas eu queria que os meus leitores experimentassem como era sair para o terreno com as equipas de conservação, por isso foi essa a abordagem que adoptei – transmiti a experiência à medida que a observava.
Quem vai gostar especialmente deste livro?
Obviamente, qualquer pessoa que ama cachorros! Mas também para quem ama a natureza e o ambiente e quer saber mais sobre como protegemos esses espaços naturais. Eu diria até que quem tem barco e se preocupa com o mexilhão-zebra ou quem lida com mosca-lanterna ou cedro salgado estaria interessado em saber o que está sendo feito para combatê-los. As espécies invasoras são um problema em todo o mundo, mas a maioria das pessoas não conhece esses intrépidos cães e o importante trabalho que realizam.
Acrescentarei que o livro é para maiores de 8 anos, mas ouvi de pais que gostaram de lê-lo para crianças mais novas e de adultos que elogiaram o quanto aprenderam quando o leram sozinhos. Portanto, embora seja tecnicamente um livro infantil, não é apenas para crianças e nem apenas para o ensino fundamental.
Cães detetives: como os cães trabalhadores farejam espécies invasoras está disponível onde quer que os livros sejam vendidos, incluindo Livraria (que oferece suporte a livrarias independentes nos EUA). Se você quiser uma cópia Cães Detetives assinado pela autora (e seu cachorro!), você pode encomendá-lo em Livraria Francie e Finch.
Sobre Alison Pearce Stevens: Bióloga que se tornou autora infantil, Alison Pearce Stevens escreve não-ficção divertida: artigos, livros ilustrados e livros para o ensino médio. Todo o seu trabalho é inspirado no amor pela ciência e pela natureza. Ela é uma colaboradora regular do Explorações de notícias científicas, Destaquese outras revistas infantis e de autoria Rinocerontes em Nebraska, Heróis do clima animal, Cães Detetivese o próximo livro ilustrado, Quando os castores se mudam. Seus livros foram selecionados pelo Junior Library Guild Gold Standard e ganharam prêmios estaduais de livros e Blueberry Honor. Eles também foram incluídos nas listas dos melhores livros de fim de ano, incluindo os melhores livros infantis do Bank Street College e as listas de melhores livros STEM e de melhor livro STEM do NSTA/Children’s Book Council. Saiba mais em apstevens.com.
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