Embora os animais de estimação sejam quase perfeitos, uma coisa que eles poderiam melhorar é sua vida útil. Não seria ótimo levar para casa um cachorro ou gato quando criança e ter esse animal de estimação com você pelo resto da vida? Essa questão levou-me a investigar que factores influenciam o tempo de vida dos nossos animais de estimação – e o que poderíamos fazer para mantê-los connosco um pouco mais. O que descobri é o assunto desta postagem do blog.
A longevidade dos animais de estimação está ligada aos genes
Infelizmente, muitos fatores que influenciam a vida de um cão estão fora de nosso controle. Os cães nascem com um conjunto único de genes que ajudam a moldar a sua saúde e longevidade. Nos cães, a longevidade está associada à raça e, em geral, os cães de raças pequenas vivem mais do que os cães de raças grandes.
Uma exceção notável a essa regra é o Cavalier King Charles Spaniel. Apesar de ser uma raça de brinquedo, os Cavaliers têm uma vida média de apenas nove anos. Num estudo que analisou Cavies que viveram mais de treze anos, os investigadores identificaram uma série de genes que podem explicar porque é que alguns indivíduos viveram significativamente mais do que outros..
Embora esta informação seja intrigante, ainda não sabemos o suficiente para recomendar uma estratégia de criação de cães baseada em genes relacionados à longevidade para melhorar a longevidade dos Cavaliers.
O câncer encurta a expectativa de vida – mas não igualmente entre as espécies
O câncer é uma doença que começa com o mau funcionamento de uma única célula e claramente encurta a expectativa de vida de nossos familiares humanos e caninos. No entanto, isso não é verdade para todas as espécies. Se você tivesse um membro da família de elefantes, por exemplo, o câncer seria uma preocupação muito menor.
Como pode ser isso? Os elefantes são enormes e têm muito mais células no seu corpo do que os humanos ou os cães – parece que teriam mais potencial para uma célula falhar, resultando em cancro. No entanto, os elefantes têm uma vida média de 60-70 anos e uma taxa de cancro muito menor do que as pessoas ou os cães. O que explica essa diferença?
Uma explicação é o tempo evolutivo. Graças aos avanços nos cuidados de saúde humanos e veterinários, as pessoas e os cães vivem hoje muito mais tempo do que há 100 anos. Este aumento repentino na longevidade não permitiu tempo suficiente para que os mecanismos de proteção contra o câncer evoluíssem em humanos e cães. Em contraste, os elefantes e outras criaturas de vida longa tiveram milhões de anos para desenvolver defesas robustas contra o cancro, calibradas de acordo com o seu tempo de vida. A teoria foi recentemente explorada na revista Envelhecimento Câncer.
“Moggies” e “Mollies” vivem mais
Encontrei menos estudos sobre longevidade felina do que sobre longevidade canina, mas um estudo recente descobriu que “mollies” e “moggies” tendem a viver mais. Confesso que tive que procurar essas palavras – uma Molly é uma gata castrada e uma mofado é o inglês britânico para um mestiço, ou o que nós, nos EUA, comumente chamamos de gato doméstico.
No Reino Unido, a expectativa de vida média de um gato era de aproximadamente doze anos. Mollies viveram mais e os moggies viveram mais do que os gatos de raça pura. Em vários estudos, os gatos esterilizados e castrados vivem consistentemente mais tempo do que aqueles não esterilizados ou castrados.
A longevidade do animal de estimação está ligada ao peso corporal
Todo veterinário cuida de alguns animais de estimação que parecem desafiar as probabilidades no que diz respeito à expectativa de vida, e muitas vezes nos perguntamos o que os diferencia. Um estudo recente com labradores comparou aqueles com expectativa de vida normal (entre nove e treze anos) com aqueles com expectativa de vida excepcionalmente longa (maior que quinze anos e meio)..
Esses pesquisadores não encontraram nenhuma diferença na expectativa de vida entre labradores fêmeas e machos, e a idade de castração não teve impacto na longevidade. A principal diferença foi a composição corporal. Cães com longevidade excepcional tinham menos gordura corporal e mais massa muscular magra.
Como este estudo envolveu apenas uma única raça, precisamos ser cautelosos ao generalizar esta informação para todas as raças de cães. Ainda assim, manter o seu cão com um peso saudável é um bom plano, mesmo que o seu cão não seja um Labrador.
O que os donos de animais de estimação podem fazer para melhorar a longevidade de cães e gatos?
Embora os estudos mencionados acima sejam interessantes, o conselho que posso dar aos donos de animais de estimação não é novo:
- Mantenha seu animal de estimação com um peso corporal ideal.
- Spay e castrar seus gatos.
Seguindo essas etapas, você terá tomado as medidas mais importantes para mantê-los como membros saudáveis de sua família pelo maior tempo possível.
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