Louisiana estava na vanguarda da defesa costeira, mas agora está se retirando da ciência e da vontade pública. O estado cancelou oficialmente o desvio de sedimentos de meados da Barataria-o maior projeto de restauração de ecossistemas único da história dos EUA e a pedra angular do próprio plano diretor costeiro do estado.
Esta decisão da administração do governador Jeff Landry marca um afastamento nítido da abordagem apartidária apoiada por ciências, apoiada publicamente, que definiu a liderança de restauração costeira da Louisiana há décadas.
Vinte anos atrás, os furacões Katrina e Rita atingiram a costa do Golfo e causaram um nível de dano sem precedentes às comunidades costeiras da Louisiana. Além disso, a Louisiana perdeu mais de 2.000 milhas quadradas de áreas úmidas costeiras desde a década de 1930. Para proteger o sul da Louisiana de futuras tempestades, erosão e ascensão no nível do mar, o estado criou o primeiro Plano diretor costeiro Em 2007 – o primeiro plano desse tipo nos Estados Unidos – que investiria US $ 50 bilhões para restaurar a costa em mais de 50 anos. O estado da Louisiana atualizou o plano diretor costeiro com as últimas ciências e planejamento quatro vezes desde 2007. Em todas as iterações, a jóia da coroa deste plano é o desvio de sedimentos de barataria.
A Bacia de Barataria, ao sul de Nova Orleans, é um grande complexo de áreas úmidas que está passando por algumas das maiores taxas de perda de terra no país. Sem ação, a bacia perderá uma quantidade extrema de terra – 550 milhas quadradas nos próximos 50 anos. As áreas úmidas já estão corroendo e se convertendo em águas abertas, enquanto as ilhas de barreira mais adiante na costa se afastam, deixando as comunidades e a vida selvagem vulneráveis a surtos de tempestades e inundações.
As zonas úmidas da Louisiana eram historicamente Construído pelo sedimento rico em nutrientes do rio Mississippique inundaria a bacia durante as chuvas da primavera e forneceria uma nova camada de sedimentos às áreas úmidas nas proximidades, ancorando a vegetação e fornecendo habitat para uma infinidade de pássaros, peixes e outros animais selvagens nesse rico ecossistema. No entanto, desde que o governo federal morreu o rio Mississippi após as devastadoras inundações de 1927, os sedimentos do rio se canalizaram para o Golfo do México, e as áreas úmidas costeiras que antes vibrantes da Louisiana murcham por quase um século.
O desvio de sedimentos de meados da Barataria foi projetado para construir terras imitando esse processo natural. Esse projeto construiria essencialmente um portão permeável no dique do rio que permite que os sedimentos passem quando a água e o sedimento do rio estiverem na sua maior, direcionando aquele sedimento muito necessário para as áreas úmidas famintas na bacia de Barataria. Ao reconectar o rio com as áreas úmidas, sedimentos e água doce do rio construíram e manteriam até 40 quilômetros quadrados de terra na bacia de Barataria nos próximos 50 anos. As zonas úmidas saudáveis são essenciais para não apenas amortecer as comunidades costeiras de tempestades e ascensão no nível do mar, mas também para fornecer habitats de água doce para aves como colherbills e águias carecas.
O público apóia predominantemente projetos de desvio de sedimentose nas últimas duas décadas, a autoridade de proteção e restauração costeira da Louisiana foi amplamente protegida da interferência política. Cinco governadores, democratas e republicanos, homenagearam o compromisso de nosso estado com a ciência, a transparência e a contribuição pública em nosso planejamento costeiro, estabelecendo um padrão nacional para outros admirarem e imitarem.
As organizações que compõem o Restaure o delta do rio Mississippi Coalizão – Sociedade Nacional Audubon, Fundo de Defesa Ambiental, Federação Nacional de Vida Selvagem e Pontchartrain Conservancy – apoiaram esse projeto e cada iteração do plano diretor costeiro do estado desde o seu início. O desvio de sedimentos de meados da barataria também é um projeto de pedra-chave no Audubon’s Visão para restaurar a Costa do Golfo Após o derramamento de óleo da BP.
Após mais de 15 anos de extenso engajamento público, pesquisa e engenharia, O desvio de sedimentos de meados da Barataria quebrou o terreno em 2023. No entanto, o progresso foi interrompido abruptamente logo após a administração de Landry assumir o cargo com pouca informação e nenhum processo público. Este mês, os curadores do Deepwater Horizon responsáveis por supervisionar o gasto de fundos da liquidação de derramamento de óleo da BP anunciou o término oficial do projetoapós a decisão do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA no início deste verão de suspender a permissão do projeto – ambos os desenvolvimentos influenciados pelas ações do governo Landry.
A Louisiana já gastou cerca de US $ 560 milhões em permissão e design para apoiar a construção do projeto. Ao cancelar esse projeto sem informações públicas, o estado está colocando em risco a integridade de seu programa costeiro. Por 20 anos, a tomada de decisões orientada pela ciência ajudou a Louisiana a priorizar os projetos mais eficazes para a implementação e garantir mais de US $ 21 bilhões em financiamento. Sem um processo transparente de comentários públicos, o estado optou por desconsiderar os moradores e as partes interessadas da Louisiana, levando em consideração o financiamento futuro e nossa capacidade de construir um futuro mais resiliente.
Sem esse projeto crítico, a Bacia de Barataria e a costa da Louisiana continuarão a perder pântanos cruciais que amortecem as comunidades e a vida selvagem de perigosos surtos de tempestades e aumento do nível do mar. Além disso, todos os outros projetos do plano diretor costeiro do estado, implementados e construídos em torno deste projeto Cornerstone, não serão tão eficazes em suas próprias capacidades. O cancelamento do desvio de sedimentos de Mid-Barataria deixará uma mancha sobre o legado do programa costeiro, uma vez altamente conceituado da Louisiana, e, mais criticamente, custará ao tempo e financiamento vital que simplesmente não precisamos salvar nossa costa.
Restaurar o Delta do Rio Mississippi emitiu uma declaração Em resposta às notícias, pedindo uma contabilidade pública completa das ações da Louisiana ao cancelar este projeto Cornerstone:
“We call on our local, state and federal leaders to uphold the principles that have made Louisiana a global model for coastal restoration. We also urge the Louisiana TIG—charged with restoring the Gulf in the wake of the Deepwater Horizon disaster—to provide a full public accounting of why it is allowing the Landry administration to walk away from a thoroughly vetted project under construction, already backed by more than half a billion dollars in oil spill settlement fundos. “
Apesar desse revés comovente, o Audubon está inabalável em seu compromisso com a costa da Louisiana. Continuamos dedicados à restauração em larga escala baseada em ciências, que protege as pessoas e a vida selvagem. O Audubon continuará trabalhando de mãos dadas com tomadores de decisão, comunidades e parceiros para levar adiante projetos significativos de restauração costeira. Mesmo diante dos contratempos, permanecemos firmes em nossos esforços para reconstruir o habitat, fortalecer as comunidades e garantir um futuro sustentável para os pássaros e pessoas que chamam a Louisiana de lar.