É fácil entender por que os chuveiros são muito raramente instalados nos aviões, e por que mesmo os vasos sanitários não dão descarga corretamente (com exceções ocasionais, como o avião de 400 milhões de dólares presenteado ao Sr. Trump pelo Catar, que supostamente inclui um bidê):
A água é relativamente pesada e um voo eficiente tem tudo a ver com minimizar o peso. Este é um problema não só para as companhias aéreas, mas também para as aves. Eles podem transportar ainda menos água do que um passageiro da classe econômica, mas às vezes (por exemplo, na migração ao cruzar oceanos ou desertos) não têm a chance de beber por várias horas ou até dias.
Então, os pássaros recorrem à trapaça – bem, não à trapaça, eu acho. Vamos chamar isso de adaptações, soa melhor.
Uma maneira de economizar água é evitar perdê-la. As aves fazem isso excretando nitrogênio na forma de ácido úrico, em vez de uréia. O ácido úrico é insolúvel em água, por isso é expelido como uma pasta com perda mínima de água.
Ácido úrico, ou se você quiser soar elegante: 7,9-Dihidro-1H-purina-2,6,8(3H)-triona
Outra maneira é criar sua própria água. Quando o alimento é metabolizado, a água é sintetizada. Embora isto também se aplique aos mamíferos, a quantidade de água criada é maior quando a gordura é queimada, e as aves dependem mais da queima de gordura do que de hidratos de carbono e proteínas. Um grama de gordura queimada cria cerca de um grama de água, que pode ser uma quantidade vital durante a migração de longa distância sobre oceanos e desertos.
Reação química de oxidação de um ácido graxo, levando à criação de água
Uma terceira opção utilizada por algumas aves marinhas é a dessalinização – obviamente, seria muito chato ter que voar para uma ilha sempre que uma ave marinha precisasse de uma bebida. Assim, as aves marinhas bebem água do mar e depois bombeiam ativamente o sal (NaCl) através das glândulas salinas nasais. Como é que isso funciona?
A ave ingere água salgada do mar – salgada demais para ser diretamente útil. As glândulas salinas então gastam energia para separar os íons daquela solução meio salgada. Um jato torna-se uma solução muito salgada, que é excretada pelas narinas, enquanto o restante da água do corpo permanece em uma concentração mais baixa adequada para as células. Este bombeamento de íons custa energia, mas fornece água útil (isto é, não muito salgada). É muito parecido com a osmose reversa ou a dessalinização industrial, apenas feita bioquimicamente em vez de mecanicamente. As famílias de aves com glândulas salinas altamente desenvolvidas incluem cagarras, petréis, albatrozes, pelicanos, pinguins, gaivotas, andorinhas-do-mar e skuas.
Finalmente, um método muito especializado – bem, não tanto de conservação, mas sim de transporte de água – é usado pelos galos-da-areia machos. Suas penas abdominais são especialmente adaptadas tanto em sua estrutura quanto em sua química (hidrofílica em vez de hidrofóbica), para que possam absorver água e retê-la durante o vôo. Os machos usam essas penas para transportar até 25 ml de água para os filhotes, que podem sugá-la das penas. Talvez não seja exatamente a conservação da água, mas é interessante demais para não mencionar isso.
Foto: “01-21-2018 Shearwater com ventilação preta Dana Point CA 2L5A9898” por jacksnipe1990 está licenciado sob CC BY-NC-ND 2.0.