Comecei a escola de 5 anos. Uma das minhas primeiras lembranças é de ser dada por não copiar do conselho. O professor não conseguia entender por que eu não estava fazendo isso. Ela pensou que eu deveria ter pouca visão e me sentou mais perto, mas ainda assim eu não produzi nada. Ela perguntou repetidamente por que eu não estava fazendo meu trabalho – eu apenas olhei sem ver, sem saber como responder. A vida na Primária Buckton Vale só piorou. Eles me sentaram em um canto, sozinho e de frente para a parede. Eu ainda era esperado para copiar, mas desta vez palavras de um livro. Para mim, era mais como desenhar do que escrever porque não conseguia ler as palavras – eu simplesmente as desenhei. Foi assim que passei a maior parte do meu tempo. Não me misturei com as outras crianças – tive um amigo na mesma rua que eu, mas nenhum amigo da escola – pensando em voltar, não me lembro do nome de uma única criança, apenas lembro que havia muitas crianças. Eu acho que também foi difícil para alguns professores – não havia assistentes de ensino hoje em dia e o professor tinha cerca de 40 crianças para cuidar e ensinar. Mas, em vez de incentivar quaisquer pontos fortes que eu tivesse, eles me fecharam repetidamente.
Lembro -me de estar sentado no canto desenhando palavras (como sempre) enquanto o resto da aula estava ouvindo uma história curta, lida pelo professor de um cartão de história. A idéia era que o professor fez perguntas sobre a história. Ela terminou a história e começou a fazer as perguntas. Ninguém respondeu à primeira ou segunda pergunta. Eu sabia as respostas – lembro -me de pensar: ‘Como eles não sabem as respostas, acabaram de contar a história’. Quando ninguém levantou a mão para responder à terceira pergunta, eu respondi. Primeiro, houve um olhar de surpresa – não tenho certeza se a surpresa foi que eu ainda estava na sala ou que saberia a resposta, mas a surpresa logo se voltou para a raiva de ter interrompido a classe e me disseram para sair e sentar no corredor. Outra vez, lembro -me de pintar um Natal azul de Natal – o professor estragou tudo e o colocou na lixeira. Seu garoto estúpido, ela disse, você desperdiçou toda essa tinta e papel. Por que eu não poderia fazer o que as outras crianças poderiam fazer? A razão original é que eu era extremamente disléxico (e provavelmente, levemente autista, embora ninguém soubesse muito sobre isso naqueles dias). Mas o motivo secundário foi que, em vez de obter ajuda, fui submetido a 5 anos de ser castigado por adultos por causa de suas próprias frustrações.
Em 1978, tive um intervalo de muita sorte. Minha família se mudou para Essex, o que significava que eu precisava de uma nova escola. Fui colocado em uma unidade educacional especial. Isso não é algo que eu já contei a ninguém antes, porque ainda tem um certo grau de vergonha. Mas essa escola deveria ser minha salvadora. Foi o meu último ano de educação primária e eu só tinha cerca de 9 meses, mas nesses 9 meses, Linda Lawson (a professora) me ensinou a ler, a um padrão razoável. Ela fez mais por mim em 9 meses do que Buckton Vale em mais de 5 anos. Serei eternamente grato a aquela mulher notável.
Infelizmente, os bons tempos não duraram. Minha escola secundária foi abrangente de Mark Hall. Todos aqueles que lutaram academicamente foram colocados no mesmo grupo de forma e tiveram a maioria de suas lições de sujeitos juntos. Eu digo lições de disciplinas, mas, na verdade, foram apenas 5 anos na sala de aula. Os professores haviam desistido de tentar nos ensinar, não fomos vistos como valiosos. Para ser justo, fui muito mal comportado pelo meu terceiro ano lá e qualquer professor comigo na sala de aula não teria ido para casa com um sorriso no rosto deles. Eu tinha desistido de tentar aprender e eles haviam desistido de ensinar. Saí no mesmo nível acadêmico que comecei – não tinha qualificações e ainda não conseguia escrever mais do que algumas palavras. Olhando para trás, eles realmente deveriam ter notado que eu tinha algum potencial inexplorado em mim. Aos 13 anos, entrei para o clube de xadrez da escola para evitar sair durante o intervalo do almoço. Eu não podia jogar xadrez, mas menti. Dentro de alguns meses, eu estava no topo da tabela de líderes de xadrez – mesmo os professores não podiam me vencer. Você esperaria que isso ajudasse, mas parecia convencê -los ainda mais de que eu era preguiçoso.
Nos meus 20 anos, comecei a se ensinar-felizmente para mim, a idade adulta veio com o início da era do computador, o que tornou a auto-educação cada vez mais viável. Aos 46 anos de idade, finalmente abri a coragem de tentar a educação formal. Consegui de alguma forma espancar um lugar no Bishop Burton University Center, em um diploma da fundação, olhando para a ciência do comportamento canino. Surpreendentemente, eu me saí muito bem, terminando com uma distinção. Continuei em um diploma de bacharel e novamente me saí muito bem, ganhando um 1º. E, mais recentemente, concluí um mestrado em comportamento e treinamento animal, com distinção. Como um estudante maduro, eu fiz tão bem que até tenho 7 prêmios extras, por exemplo, a melhor dissertação de pós-graduação e o prêmio Premier Student, não vou aborrecê-lo com todos eles. Quando você é determinado e apaixonado (e talvez mais maduro), é incrível o que pode ser alcançado – é incrível, dado o espaço certo, do que somos capazes. No final, minha fraqueza se tornou minha força. Não posso escrever um ensaio em alguns dias, então começaria no primeiro dia de uma tarefa e fazia um pouco a cada dia. Eu tive uma vida inteira de desenvolver estratégias de enfrentamento, encontrar outras maneiras e pensar de maneira diferente. Eu nunca consegui aceitar o que alguém diz, preciso separá -lo e olhar para dentro. E acho que um pouco de mim ainda é aquela criança na sala de aula querendo desesperadamente ser boa o suficiente.
But I didn’t achieve this by myself – First, there was Linda Lawson, who managed to get me reading, then Caroline Kelly (my wife) who helped me self-educate (especially teaching me maths from scratch), and then there was Marion Justice, my head lecturer throughout university, who just accepted me challenging the status quo without ever making me feel shut down or unwelcome, even though I probably pushed my luck a few times. Marion era muito parecida com Linda Lawson 40 anos antes: ela parecia me entender de uma maneira que a maioria não. Eu simplesmente não teria continuado ao nível de mestrado sem ela. Onde estaríamos sem aquelas pessoas muito especiais que tocam nossas vidas?
No final, não tenho sentimentos malucos em relação aos meus professores, eles provavelmente estavam lutando para lidar, assim como eu. Mas é importante que as crianças não desistam de si mesmas. Acho que todos nós temos um grande potencial inexplorado, mesmo que chegue mais tarde na vida – o aprendizado não acabou até desistir de nós mesmos.