A coruja Eurasian Scops é minúscula, medindo 18-20 cm, menor em tamanho que uma coruja pequena. A plumagem é marrom-acinzentada. Possui pequenos tufos nas orelhas, olhos amarelos brilhantes e bico cinza. É principalmente noturno e geralmente passa o dia escondido entre a densa folhagem das árvores. Os criadouros são tipicamente habitats abertos, áreas cultivadas com grupos de árvores, parques ou jardins com árvores maduras. É insetívoro, atacando mariposas, gafanhotos e besouros. Também comerá aranhas, minhocas e sapos, bem como pequenos pássaros.
Oito anos atrás, em setembro de 2017, uma coruja euro-asiática foi relatada em Durham. Ele foi encontrado empoleirado em uma árvore de sabugueiro em uma área entre Ryhope Village e Ryhope Beach. Foi encontrado em 27 de setembro e visto pela última vez em 5 de outubro. No entanto, durante a estadia de onze dias da ave, ela só foi vista em cinco desses dias. Vários compromissos e obrigações nos impediram de realizar a viagem. Contudo, no dia 6 de Outubro, estávamos todos livres e decidimos fazer a viagem de 270 milhas para norte. Na chegada, perguntamos a um observador de pássaros local: “Alguma novidade?” e recebi a resposta: “Nenhum sinal esta manhã.” Passamos o resto da manhã e o início da tarde vasculhando as áreas vizinhas, mas finalmente tivemos que admitir a derrota e voltar para casa. A coruja-do-mato é um pássaro que sempre quis ver e, entre os pássaros que me contorci e não consegui ver, este sempre foi o que mais doeu.
No ano passado, tínhamos acabado de voltar para casa depois de ver a toutinegra amarela em New Hythe quando surgiu a notícia de uma coruja em Broadstairs, em Kent! Embora relatados vários dias desde o primeiro avistamento até 9 de janeiro, os relatórios foram muito erráticos. Seria visto um dia, depois desapareceria por dois dias, depois reapareceria brevemente, apenas para desaparecer novamente. A viagem de ida e volta de casa até Broadstairs é de 180 milhas e levaria 4 horas. No final, decidimos não ir em frente.
No sábado, dia 6, eu estava em casa quando foi noticiada a notícia de outra coruja, desta vez em um parque em Glamorgan, no sul do País de Gales. Hoje foi a nossa primeira oportunidade de visitar e saímos pouco depois das 9h. Tínhamos uma viagem de 220 milhas pela frente, que se tornou ainda mais difícil por termos que navegar pela M25. Chegamos pouco depois das 13h e, como ainda era cedo para procurar a coruja, decidimos caminhar um pouco da costa da Península de Gower, em Pennard. Quando saímos do estacionamento, um único Chough sobrevoou. Caminhamos até uma área chamada Pobbles Bay e observamos outros quatro Chough voando ao longo dos penhascos. Na caminhada de volta, vimos quatro Shag sentados nas pedras para mais uma adição tardia à minha escassa lista anual.
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| Península de Gower em Pennard |
Tínhamos planejado chegar ao Dunvant Park por volta das 17h; no entanto, estávamos agora a apenas oito quilômetros de distância e estacionamos na Dunvant Road pouco depois das 16h.
Não tínhamos uma câmera térmica, mas o observador de pássaros de Yorkshire, Nick, que estava estacionado na nossa frente, tinha, então o seguimos até o parque. Por volta das 17h, o observador de pássaros local Mark Hipkin chegou e sugeriu um breve resumo sobre os movimentos dos pássaros nas noites anteriores, e então sugeriu que ficássemos a uma distância razoável da área de alimentação preferida dos pássaros e deixássemos os caras com térmicas tentarem localizar a coruja. Mark sugeriu que algumas diretrizes para o uso de tochas deveriam ser usadas, quando e se o pássaro fosse encontrado. Sendo que uma tocha seria usada por no máximo 30 segundos e não seria direcionada diretamente para o pássaro se ele estivesse olhando diretamente para nós.
A coruja não apareceu por volta das 18h15, então os caras com térmicas se dividiram para vasculhar diferentes áreas do parque. Seguimos Nick para procurar no canto oeste e, quando viramos a esquina, um cara com térmica disse que viu a coruja se alimentando na grama à nossa frente! Tudo que eu conseguia ver na minha frente era escuridão! Ele então disse que havia voado para uma árvore próxima. A essa altura, muitos membros do grupo já haviam se juntado a nós, inclusive Mark. Uma tocha foi iluminada em uma área logo abaixo do pássaro, e lá estava ela, minha primeira visão de uma coruja-do-mato! Uma pequena bola de penas deslumbrante empoleirada em um galho de árvore a não mais do que 2,5 a 3 metros acima do solo. Destacado pela tocha por não mais do que os 30 segundos acordados, e então a tocha foi apagada para permitir que o pássaro se alimentasse. Os observadores de pássaros com térmicas mantiveram o pássaro à vista e, após 15 minutos, todos tivemos mais visões do pássaro, desta vez empoleirado em um tronco abaixo da árvore original. Seguindo essas diretrizes, consegui vários outros avistamentos da ave enquanto ela se movia para o norte ao longo da cerca viva. Uma vez, sentei-me no topo de um poste dentro de um jardim, recortado pelas luzes da rua, desta vez sem necessidade de câmera térmica.
As orientações foram seguidas perfeitamente e não houve indícios de que alguém invadisse áreas que pudessem incomodar a ave enquanto estávamos no local.
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| Parque Dunvant às 16h |
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| Coruja Scops (B Anderson) |
Tudo o que tínhamos agora era a viagem de quatro horas para casa pela frente, felizes por finalmente termos conseguido nos conectar com essa espécie e acabar com a decepção de mergulhar o pássaro Durham na cama de uma vez por todas.
Um agradecimento especial a Mark por todos os seus esforços durante a noite. Ele disse desde o início que não queria que isso parecesse policiamento, mas como algumas orientações simples para melhor ajudar a localizar o pássaro.