Por Charmaine Brett, presidente e CEO, Ontario SPCA e Humane Society
Ao visitar Thunder Bay esta semana, lembro-me de quão profundamente as pessoas e os animais estão conectados e de quão urgente é que o acesso aos cuidados veterinários chegue a todos os cantos da nossa província.
O norte de Ontário é composto por 144 municípios, 106 Primeiras Nações e mais de 150 comunidades não incorporadas, muitas delas acessíveis apenas por via aérea ou por estradas sazonais. No entanto, esta mesma geografia cria riscos reais. Em 2025, Ontário registou múltiplas detecções de raiva na vida selvagem no seu extremo norte, incluindo três casos de variante da raposa do Árctico ao longo da costa de James Bay. (OAHN) Um único animal portador da raiva pode propagar-se por toda uma comunidade, desencadeando profilaxia humana pós-exposição, evacuações dispendiosas, dias de trabalho e escolaridade perdidos e uma pressão sobre os recursos limitados de saúde pública.
Quando a saúde animal falha, a saúde humana e comunitária acompanha.
Estas são comunidades atenciosas e dedicadas que querem fazer o que é certo pelos seus animais, mas o acesso limitado torna isso cada vez mais difícil. As famílias muitas vezes viajam centenas de quilómetros para obter cuidados veterinários básicos. Nas 25-30 comunidades do Norte de Ontário, uma emergência de saúde animal pode significar fretar um avião, encontrar alojamento e deixar para trás trabalho, salas de aula e cuidados, perdas económicas reais que a prevenção pode evitar.
A prevenção não é apenas humana, mas também rentável. Investir na vacinação, no acesso à esterilização/esterilização e na formação básica em primeiros socorros evita crises dispendiosas que sobrecarregam tanto as famílias como os orçamentos públicos. Um dólar gasto em prevenção poupa muito mais em evacuações evitadas e em resposta médica.
É por isso que o Programa de Vacinação Comunitária de Manitoba se tornou um exemplo tão inspirador. A Associação Médica Veterinária de Manitoba Manual de Treinamento de Vacinadores Comunitários (2024) descreve como membros da comunidade treinados, sob supervisão veterinária, podem administrar com segurança a raiva e vacinas essenciais em áreas remotas e desfavorecidas. O sucesso do programa mostra o que é possível quando confiança, treinamento e trabalho em equipe se unem. Ao equipar voluntários e técnicos locais com competências essenciais, como manuseamento seguro de vacinas, contenção e primeiros socorros a animais, Manitoba ajudou a proteger pessoas e animais, proporcionando acesso veterinário onde é mais necessário.
Ontário pode aprender com essa liderança. Temos o talento e as parcerias para fazer o mesmo: combinando treinamento, tecnologia e confiança para ampliar o alcance dos cuidados. Através de medidas simples mas impactantes, como o ensino de primeiros socorros aos animais, cuidados básicos com feridas, prevenção de parasitas e práticas seguras de vacinação, podemos capacitar as comunidades do Norte para responderem precocemente, com confiança e compaixão.
Muito se tem falado sobre a escassez de veterinários no Canadá, mas outra parte da história precisa de igual atenção: a escassez de Técnicos Veterinários Registrados (RVTs). Para cada veterinário, são necessários pelo menos dois RVTs para prestar cuidados seguros e eficazes. Sem eles, o sistema simplesmente não consegue satisfazer as necessidades dos animais ou das comunidades que deles dependem.
É por isso que a parceria entre o Seneca Polytechnic / Confederation College, que espera expandir o seu programa RVT, e a Lakehead University, que lança o seu programa de Doutor em Medicina Veterinária da coorte norte, é um passo tão importante. Juntas, estas instituições estão a construir um modelo baseado em equipas para a saúde animal, que forma veterinários e RVTs lado a lado para servir comunidades urbanas e remotas.
Esses alunos não apenas aprenderão em salas de aula, mas também ganharão experiência clínica prática com organizações como a Ontario SPCA & Humane Society, onde atividades práticas, eventos de vacinação comunitária e clínicas móveis fornecem as habilidades e a empatia necessárias para a prática no norte.
Quando falamos de acesso a cuidados, estamos realmente a falar de equidade, garantindo que todas as comunidades, por mais remotas que sejam, tenham acesso ao mesmo padrão de compaixão e saúde. Expandir o acesso não significa substituir veterinários, mas sim expandir o círculo de cuidados: capacitar equipas, formar localmente, estabelecer ligações através de apoio tele-veterinário e trabalhar em conjunto com parceiros indígenas e municipais para proteger a saúde partilhada das pessoas, dos animais e do ambiente.
À medida que continuamos a expandir a nossa presença no Norte de Ontário, a Ontario SPCA está empenhada em trabalhar com parceiros académicos, lideranças indígenas, governo e outras organizações de saúde animal para conceber um modelo enraizado na compaixão, colaboração e sustentabilidade.
A saúde animal não é um silo, é um pilar da resiliência comunitária.
Ao investir na prevenção, formação prática e parcerias, podemos garantir que todas as comunidades e todos os animais tenham oportunidades justas de saúde, estabilidade e esperança.
