O Laboratório Cornell de Ornitologia e o seu programa eBird, uma plataforma científica participativa na qual qualquer pessoa em todo o mundo pode submeter avistamentos e sons de aves para os cientistas utilizarem na investigação, atingiram recentemente dois marcos importantes.
O Programa eBird atingiu oficialmente 2 mil milhões de avistamentos de aves, reflectindo o seu aumento de popularidade nos últimos anos e a sua enorme contribuição de dados para o estudo das populações e habitats das aves. O Laboratório também atingiu outro marco em agosto – 3 milhões de gravações sonoras.
De forma bastante apropriada, o avistamento de 2 mil milhões foi registado por Alfonso Auerbach, um eBirder dedicado que carregou mais de 8.000 listas de verificação de observações de aves desde 2014. Ele avistou um pássaro rei tropical no dia 2 de junho em Honduras, durante uma caminhada à tarde; ele não pensou muito nisso quando o carregou no eBird, mas acabou sendo histórico.
“Foi uma surpresa agradável”, disse Auerbach. “É uma honra para mim contribuir para este registro interessante.”
O programa eBird procura recolher dados sobre observações de aves para cientistas, ao mesmo tempo que fornece recursos à comunidade de observação de aves. Quando os observadores de aves registam o número e as espécies de aves que encontram e adicionam estas listas de verificação de aves ao eBird, as suas observações tornam-se parte de uma base de dados global que os cientistas e gestores de terras utilizam para investigação e conservação. Os eBirders fornecem dados tão necessários numa escala que os cientistas não conseguiriam alcançar sozinhos.
Quando o eBird foi lançado em 2002, a maioria dos usuários era dos Estados Unidos e do Canadá, mas o programa rapidamente ganhou força no México e logo sua popularidade se espalhou. Desde então, o eBird – que suporta 99 idiomas – acumulou mais de 150 milhões de listas de verificação de mais de 1 milhão de utilizadores em todo o mundo.
“No início, tínhamos aspirações de poder usar o eBird como uma plataforma capaz de recolher muitos dados, mas não tínhamos a menor ideia de como o faríamos”, disse Christopher Wood, diretor do programa eBird. “Tem havido todo este trabalho em todos os aspectos do eBird que permitiu um crescimento como este… é uma honra fazer parte de uma equipa que está a fazer isto.”
O eBird ajudou a unir observadores de aves, conectando-os entre si, com a natureza e com os pássaros. “Publicar uma lista de verificação (no eBird) sempre me deixa com grande satisfação”, disse Auerbach. “Adoro postar e, nos dias que não faço isso, sinto que falta alguma coisa.”
Os investigadores utilizaram dados do eBird em mais de 1.250 estudos publicados em revistas científicas. Um papel publicado na Science em maio usaram 36 milhões de observações do eBird para concluir que as populações de aves estão diminuindo mais em áreas onde historicamente prosperaram na América do Norte. Milhares de investigadores e profissionais de conservação descarregam dados do eBird todos os anos, de acordo com a co-líder do projecto eBird, Jenna Curtis, graças ao tamanho e ao âmbito da base de dados do eBird.
As gravações sonoras de pássaros compartilhadas com as listas de verificação do eBird também potencializam a pesquisa, a conservação e o popular recurso gratuito do laboratório. ID do pássaro Merlin aplicativo. Tracy Mosebey enviou uma lista de verificação do eBird que continha os 3 milhões de gravações – um corvo comum em Fulton, Pensilvânia.
“Os esforços colaborativos de milhões de pessoas em todo o mundo observando as aves ao seu redor e compartilhando essas informações com outras pessoas nos dão uma visão que não teríamos de outra forma”, disse Curtis. “Tudo faz parte deste impacto maior que o eBird tem em ser capaz de nos ajudar a compreender melhor as aves e, assim, protegê-las.”
Wood tem esperança de que, à medida que a plataforma continua a se expandir, a sua base de dados possa ser aproveitada em mais parcerias com grupos como agências federais e organizações não governamentais, cujas decisões podem impactar quais ambientes naturais serão protegidos e restaurados. Estas organizações também podem encorajar o público a tomar medidas para proteger as aves no seu próprio quintal, tais como tratando suas janelas para ser seguro para pássaros.
Espelhando a sua base global de utilizadores, o eBird tem parcerias em todo o mundo, a fim de causar um impacto mais direto nas comunidades locais e nas aves. “Colaboramos com centenas de organizações parceiras em todos os continentes”, disse Curtis, “apoiando os esforços locais de conservação e garantindo que o eBird e os seus dados permaneçam acessíveis e úteis para as comunidades em todo o mundo”.
Curtis está entusiasmado com o futuro do eBird, observando que o programa está projetado para atingir 3 mil milhões de avistamentos de aves em apenas mais dois anos.
“Há um mapa de cobertura do eBird que parece um mapa do mundo à noite, e cada ponto de luz é a localização de uma lista de verificação do eBird”, disse ela. “Eu adoraria ver todo esse mapa preenchido.”
Angelina Tang ’28 é estudante assistente editorial do Cornell Lab of Ornithology.