No início de 2022, quando as viagens começavam a ganhar força após o auge da pandemia, eu procurava uma aventura solo no norte que oferecesse a oportunidade de ver a aurora boreal, um fenômeno natural que eu queria observar há algum tempo. O início da primavera era uma época atraente porque, por mais que eu quisesse experimentar as luzes, tinha pouco interesse em passar férias inteiras na escuridão. As “estações dos ombros” da aurora do outono e da primavera mantêm luz diurna significativa nas altas latitudes, o suficiente para combinar atividades diurnas típicas ao ar livre com vigílias noturnas da aurora. Isso significa dormir pouco, mas a adrenalina é suficiente para mantê-lo ativo.
A decisão de onde para ir então tinha que ser feito. Obviamente, o destino deve estar em algum lugar no “Cinturão da Aurora”, aquela área entre 60 e 70 graus de latitude onde as auroras são mais frequentemente visíveis. O Alasca veio à mente pela primeira vez, especificamente Fairbanks, mas a vida selvagem em todo o interior do Alasca em março não é muito ativa ou numerosa. Pensamentos sobre algum lugar mais distante vieram à mente e um pouco de pesquisa revelou duas opções viáveis: Islândia e norte da Escandinávia. A Islândia é convenientemente alcançada através de um voo direto a partir da minha região, mas o fascínio da Escandinávia era demasiado forte para ser ignorado.
Pesquisando a viagem, parecia que a fotografia deveria ser uma prioridade. A obtenção de imagens das luzes do norte acrescentaria outra dimensão à experiência de vê-las, e fiquei entusiasmado com a ideia de tentar astrofotografia pela primeira vez. Em Varanger, na Noruega, havia uma cortina flutuante disponível para fotografia de patos, e uma visita a uma colônia de aves marinhas poderia produzir imagens de alcídeas de perto. De qualquer maneira, eu estava pensando em atualizar para a tecnologia de câmera sem espelho, e esse foi o chute que eu precisava para fazer a mudança. Então vendi um rim e comprei um kit novo: Canon R5 e lente RF 100-500mm.
A peça central da vaca seria Varanger, que reservei com alguns dias cada em Tromso e Olso. Como este é um espaço focado na observação de pássaros, vou me concentrar no meu tempo em Varanger, de 24 a 28 de março de 2022.
Meu voo pousou em Kirkenes na manhã do dia 24. A coleta de carros na Hertz foi rápida e fácil, e logo eu estava em um sedã Toyota híbrido com pneus de neve cravejados, que provou ser um veículo surpreendentemente competente, apesar das estradas cobertas de neve. O primeiro destino foi o Vale Pasvik, batizado em homenagem ao rio Pasvik que separa esta parte da Noruega da Rússia. Eu tinha programado apenas cerca de 24 horas para observar a floresta de taiga de lá, na esperança de encontrar o GAIO SIBERIANO e o TIT SIBERIANO. Eu me conectei com ambas as espécies, além de exibir BLACK GROUSE, NORTHERN HAWK-OWL, EURASIAN TREE-TOED WOODPECKER, LESSER SPOTTED WOODPECKER, PINE GROSBEAK e HOARY REDPOLL. Durante o inverno, basicamente só há observação de pássaros à beira da estrada aqui, e todos os cursos de água ficam congelados e mascarados pela neve, incluindo o grande rio. Como você pode imaginar, a diversidade é baixa. A actividade concentra-se em torno das pequenas aldeias e comedouros de pássaros que estão espalhados pelo vale.
 |
| Gaios Siberianos |
 |
| Chapim Siberiano |
 |
| Coruja-falcão do Norte |
 |
| Pinheiro Grosbeaks |
 |
| Hoary Redpoll (traseira) e Redpoll comum |
 |
| Olhando através do rio congelado para a Rússia |
 |
| A paisagem agreste que o espera, voando para Kirkenes |
 |
| Minha localização na porção norueguesa do vale. É a Rússia a leste e a Finlândia a oeste. |
Minha única noite no vale foi passada no Ovre Pasvik Camping, o que superou minhas expectativas reconhecidamente baixas. Eu tinha um beliche duplo só para mim, completo com aquecedor super eficaz e fogão elétrico com utensílios. Eu estava bastante aquecido e confortável. Naquela noite passei algum tempo usando o playback do Boreal Owl, mas estava ventando muito e não havia sinal de corujas. Eu consegui dar uma primeira olhada muito breve, mas emocionante, na aurora boreal!
Após esse mergulho rápido, mas bem-sucedido, no vale, voltei para o norte a caminho da península de Varanger. Cheguei no meio da tarde do dia 25 à icônica igreja de Nesseby a caminho do meu Airbnb em Vadso. UM GALEIRÃO EURASIANO no porto de Vadso foi um achado raro neste extremo norte.
Passei o dia 26 observando a costa leste e encontrando meus primeiros STELLER’S e KING EIDERS da viagem. VELVET SCOTER eram muito menos comuns do que eu pensava; na verdade, vi apenas um par nos meus poucos dias ao longo da costa. Dirigir para o leste em direção a Vardo tornou-se interessante devido a várias rajadas de neve intermitentes que continuavam rolando com uma intensidade feroz. Vistas costeiras espetaculares passariam para condições de branqueamento em questão de segundos, e dez minutos depois o sol voltaria a brilhar. A vasta paisagem costeira do Ártico era simplesmente deslumbrante de se observar, enquanto dramáticas nuvens cinzentas alternavam com a luz solar intensa durante toda a tarde. Enquanto escrevo isso bem depois do fato, agora que estive aqui no final do inverno e no verão, posso dizer que a paisagem de inverno é mais bonita, embora admita que o sol da meia-noite de junho seja algo para se ver. A tarde do dia 26 foi passada em Vardo e arredores, observando as gaivotas de asas brancas, as PIPITS-DAS-ROCHAS, as SANDPIPERS ROXAS e ainda mais êideres.
 |
| Tarifas de campo |
 |
| Penhasco de pássaros em Ekkeroy, onde milhares de Kittiwakes de patas pretas se reproduzem |
 |
| Éideres de Steller |
 |
| Maçarico Roxo |
 |
| A variação nos bicos do êider comum masculino é sempre interessante de observar em qualquer lugar de sua distribuição |
 |
| Vistas da estrada costeira para Vardo |
 |
| Vistas de Hornoya da terra |
Peguei o primeiro barco para a ilha de Hornoya no dia 27, que fica a 10 minutos de barco. Infelizmente, vários dias de fortes ventos do norte e rajadas de neve impediram que os alcidos recém-chegados se adaptassem aos seus hábitos de nidificação. Como resultado, muito poucos pássaros estavam na própria ilha. Enxames de MURRES COMUNS circulavam pela ilha enquanto esperavam que o tempo melhorasse. Entre os bandos havia números menores de MURRE DE BILHO ESPESSO, RAZORBILL e PUFFIN ATLÂNTICO. Às vezes a neve era tão pesada que era impossível observar pássaros e eu não podia fazer nada além de deitar e absorver a beleza enquanto a tempestade passava.
 |
| Murre de bico grosso (esquerda) com Murres comuns |
 |
| Murre de bico grosso |
 |
| Papagaio-do-mar Atlântico |
 |
| Dois Razorbills lideram um Murre Comum |
 |
| Papagaio-do-mar Atlântico |
 |
| Trepada Europeia |
 |
| O barco para Hornoya atraca no cais de Vardo |
 |
| O farol no topo de Hornoya |
 |
| Tempestade de neve em Hornoya, uma entre muitas |
 |
| hora da soneca |
Eu tinha uma longa viagem pela frente naquela noite, a última no norte da Noruega. Depois daquela breve exibição da aurora na minha primeira noite no Vale Pasvik, todas as noites desde então foram envoltas em nuvens. Parecia que eu poderia voltar para casa sem ver a aurora boreal em toda a sua glória. Finalmente, naquela noite, enquanto dirigia em direção a Batsfjord, o céu clareou e consegui o show que procurava. Algo que nunca esquecerei.
 |
| As condições eram excelentes para um show de aurora |
Nunca dormi naquela noite. Entre a condução e a observação da aurora, cheguei a Batsfjord pouco antes da nossa partida programada para as cortinas flutuantes que estão estrategicamente posicionadas nas áreas de alimentação dos êideres. Tive sorte e fiquei com uma cega inteira só para mim, graças a um grupo da Finlândia que se atrasou devido ao tempo. O número de patos não era muito alto, mas todas as três espécies de êideres estavam representadas e periodicamente faziam aproximações próximas. Qualquer pessoa que visite a área durante o inverno-primavera e esteja interessada em fotografia deve absolutamente passar uma manhã nessas persianas, porque provavelmente nunca chegará tão perto dessas espécies em nenhum outro lugar.
 |
| Éideres de Steller |
 |
| Rei Êideres |
 |
| Pato de cauda longa |
 |
| Vista de dentro da persiana |
 |
| Cego por fora |
Depois de pegar um pouco de comida quente na cidade, observei o porto por terra e comecei a viagem de volta a Kirkenes para meu vôo para Oslo. Mais dois NORTHERN HAWK-OWLS no caminho foram uma ótima maneira de encerrar uma viagem turbulenta a Finnmark.
 |
| Nada além de tundra coberta de neve por quilômetros |
Enquanto escrevo isto, um ano e meio depois, esta pode ser minha viagem pós-COVID favorita até agora e uma das mais divertidas de todos os tempos. A tundra ártica é um lugar verdadeiramente especial, e vê-la pela primeira vez como um país das maravilhas do inverno coloca a experiência no topo. Se eu fizesse isso de novo, teria agendado pelo menos mais dois dias para explorar a área, embora o tempo limitado de folga do trabalho não proporcionasse esse luxo esse tempo…
