Leia sobre o início da jornada do Brown Pelican N51, duas vezes reabilitado, e os ferimentos que ele superou após ser exposto a uma proliferação de algas nocivas em Parte I.
Embora o Brown Pelican N51 estivesse comendo muito bem e continuando a normalizar a pele dos ferimentos anteriores, rapidamente ficou óbvio que ele não tinha nenhum interesse em voar. Ele conseguia voar com competência até a borda da piscina e navegar perfeitamente pelo aviário, mas não estava disposto a voar.
Fizemos radiografias de todo o seu corpo, reexaminamo-lo extensivamente, realizamos exames de sangue e muito mais, mas não conseguimos encontrar nada de errado fisicamente com ele. Era como se ele tivesse esquecido que voar era algo que ele poderia fazer.
Todos os outros pacientes pelicanos afetados pelo ácido domóico estavam progredindo em direção à soltura, até mesmo permanecendo no poleiro mais alto para evitar as dezenas de pelicanos órfãos que monopolizavam a piscina. N51 era agressivo quando manuseado, mas passava os dias descansando na beira da piscina. Seu comportamento no aviário era alerta, mas calmo; ele apenas comeu, enfeitou-se e empoleirou-se.
A ressonância magnética oferece pistas, mas as dúvidas permanecem
Em agosto, estávamos nos perguntando se ele poderia ter danos cerebrais permanentes devido ao ácido domóico, como vimos antes em mergulhões gravemente afetados cujos cérebros pareciam estar literalmente enrugados como uma passa (em vez de uma uva gorda). Começamos a pensar em colocá-lo em um zoológico ou aquário, já que ele era fisicamente saudável, lindo e parecia um bom candidato para ser um pássaro embaixador. Mas primeiro, queria ver se poderíamos verificar se ele tinha danos cerebrais antes de tomar essa decisão.
Fiz um pedido de ajuda para que ele fizesse uma ressonância magnética cerebral. Neurologista veterinário Dr. Jeremy O’Neill de Hospital Metropolitano de Especialidades Animais (MASH) em Los Angeles se apresentou e se ofereceu para fazer as imagens. Também decidimos criar imagens de um segundo pelicano para fins de comparação, uma vez que, ao contrário do que acontece com cães e gatos, o que constitui uma ressonância magnética normal para o cérebro de um pelicano não é realmente conhecido. Em 24 de agosto, embalamos os pássaros para uma viagem de um dia a Hollywood para tirar fotos. A ressonância magnética descartou um cérebro enrugado, mas não descartou danos cerebrais menos óbvios, então ainda ficamos em um padrão de espera, sem saber o que fazer com o N51 a longo prazo.
A vontade de voar retorna
Setembro se transformou em outubro, e os pelicanos adultos começaram a adquirir suas cores reprodutivas, onde seus olhos mudam do marrom para o azul claro e sua bolsa começa a adquirir a bela coloração vermelha brilhante. Esta é a época do ano em que os pelicanos-pardos da Califórnia começam a encontrar parceiros e a construir ninhos nas Ilhas do Canal ou na costa do México. Pelicanos adultos em cativeiro nesta época geralmente ficam ainda mais impacientes e agressivos, pois têm vontade de VOAR.
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