O Snail Kite é uma das aves mais emblemáticas da península da Flórida. Com sua impressionante plumagem escura, bico profundamente adunco e vôo lento e flutuante logo acima da superfície da água, a pipa é adaptada exclusivamente para um propósito: alimentar-se de caramujos-maçã. O caracol maçã não vive ao norte da Flórida e, portanto, o Snail Kite também não. Essa dieta altamente especializada, distribuição restrita e mudanças humanas no fluxo histórico de água nos Everglades combinaram-se para colocar a pipa na lista federal de espécies ameaçadas de extinção em 1967.
Desde que o Rio da Grama foi drenado e escavado em meados da década de 20o século, as populações de papagaios andaram numa montanha-russa.
Em apenas uma década, entre 1999 e 2009, o seu número caiu de cerca de 3.000 aves para apenas 700. Então, algo inesperado aconteceu: caracóis-maçã canalizados não-nativos apareceram nas águas da Florida.
Os caracóis canalizados são muito maiores, têm vida mais longa, são mais prolíficos e mais resistentes do que os nossos caracóis nativos. Os caracóis se espalharam tão rápida e amplamente que as pipas aprenderam a comê-los; sua população se recuperou para 3.000 aves em 2019.
Muitos esperavam que a recuperação da população significasse que as pipas estariam seguras devido a esta nova fonte de alimento. Infelizmente, os dados recentes de monitorização mostram um quadro mais complicado. Em 2025, a Flórida experimentou uma primavera anormalmente seca e a Universidade da Flórida relatou apenas 30 ninhos de Snail Kite bem-sucedidos em todo o estado. Nenhum ninho bem-sucedido veio das duas maiores regiões históricas de nidificação de pipas: Everglades e Lago Okeechobee. O ano anterior também provocou uma primavera seca e um fraco sucesso de nidificação. Como resultado, a estimativa populacional para 2025 caiu para cerca de 2.000 pipas no total. Espera-se que a estimativa da população para 2026 seja ainda menor.
O que a Audubon está fazendo para ajudar as pipas-caracol?
Audubon lidera a conservação do Snail Kite há mais de 90 anos. Os primeiros guardas patrulhavam para proteger as pipas dos caçadores e educar as pessoas sobre sua importância. Roderick Chandler, nosso terceiro diretor de Okeechobee, trabalhou com pesquisadores de universidades e do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, primeiro guiando-os até onde estavam as pipas e depois ajudando com estudos comportamentais e de nidificação. Aprenderam até a colocar cestos sob os ninhos que corriam o risco de desabar.
Recentemente, Audubon trabalhou com parceiros de conservação para formar e co-presidir o Comitê Coordenador multiagências e multidisciplinar do Snail Kite. O comitê se reúne na primavera e no outono; até agora aprendemos que, embora os caracóis exóticos possam ser prolíficos, a sua disponibilidade diminui durante os anos de seca. Além disso, as espécies exóticas são um tipo de espécie em expansão e queda e, durante os anos de crise, as pipas não podem contar com elas. Quanto às populações nativas de caracóis – o seu número ainda está baixo e não sabemos porquê. Eles não se recuperaram o suficiente nos Everglades ou na maioria dos grandes lagos a ponto de poderem sustentar os Snail Kites sozinhos.
Para o futuro
Seguindo em frente, Audubon continuará nossa vigilância em questões para evitar níveis de água nos Everglades e no Lago Okeechobee que sejam muito profundos ou rasos ou que mudem muito rapidamente. Apoiamos a manutenção de gestores de plantas aquáticas e velejadores recreativos a distâncias seguras de ninhos ativos. É importante ressaltar que continuaremos a apoiar e defender pesquisas fundamentais sobre caracóis nativos e exóticos, pois isso é essencial para ajudar os gestores a compreender como trabalhar juntos para um futuro resiliente do Snail Kite.
Mantenha-se informado – leia nosso mais novo Relatório sobre o estado dos Everglades e inscreva-se em nossa lista de e-mail para aprender atualizações do Snail Kite.
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